Возвращение к людям

      Я отмахнулся от индейца и предложил отведать поджаренной на вертеле рыбы, которую выловили девушки на заре из озера. На удивление, зубастая и вредная помесь щуки с муреной, оказалась необычайно вкусной - мясо так и таяло во рту!

      - ...В прерии появились новые звери. Они крупнее, чем овцебыки, редко ходят стадом, но и поодиночке очень сильны. Раньше Сова назвал бы их зубрами. Не знаю, откуда они могли появиться, но величина и сила последних слишком велика! Они не бояться даже волков и способны принять бой с любым хищником в долине! Самый высокий из нас не достигает головой до холки животного, а его рога куда шире, чем размах рук Стопаря! Нрав у них злобный, если захотят кого-то убить - будут преследовать так долго, пока не настигнут.

      - Откуда в нашем районе зубры?

      Сова сделал неопределенный жест:

      - А почем знать индейцу? Я же сказал - они только похожи на них. Но не полностью. А размер, скорее подходит к носорогу.

      - Зубры… Носороги… Так что именно?

      Сова захлопал глазами, а потом в сердцах бросил:

      - Носороги... Какая разница? Бизоны!

      Мы все рассмеялись. Ната, не без юмора подметила, помешивая деревянной ложкой подливу:

      - Сова, ты бы, наверное, прыгал от восторга, появись сейчас в прерии бизоны. Вот тогда мы точно признаем тебя настоящим индейцем! А слонов еще не замечали? Пора бы...

      Сова улыбнулся, не обижаясь на ее слова:

      - Слонов нет. Бизонов, к сожалению, тоже. Но если бы были - охота на них, без лошадей, невозможна. И напрасно Маленький Ветерок хочет укусить Белую Сову… Да, эти животные очень велики для нас. Мы на них не охотимся - хватает иной добычи. Овцебыки, джейры, кролы, на болотах и возле рек - черепахи…

      - А если, не поодиночке? Вырыть яму, на тропе, а потом, всей кучей…

      Он отрицательно кивнул, принимая из рук Наты угощение:

      - Ты не понимаешь, как тяжело договориться даже двум охотникам. А собрать целую группу - вообще невозможно. Никто никого не хочет слушать, все считают себя самыми умелыми и умными. Каждый предлагает свое и не соглашается с другими. И, знаешь, мой брат, Белая Сова тоже привык бродить и охотиться по прериям самостоятельно.

      - Но ведь у Белой Совы есть его подруги?

      Мягкий, певучий голос Элины прозвучал во второй раз за всю беседу, заставив нашего гостя отложить надкусанный кусок.

      - Да. У меня есть две скво. Но я не люблю подвергать их опасности, которая живет в разнотравье. В одиночку, Белой Сове, легче и быстрее передвигаться среди зарослей, выслеживать и преследовать добычу...

      - А они не против того, что Сова уходит без них? Ведь им, наверное, тоже хочется побродить по прериям?

      Я видел, что индейцу понравилось, как Элина назвала степи. Он постоянно употреблял свои наименования для всего, что нас окружало, что порой вносило некоторую сумятицу и путаницу в определении привычных глазу мест. Девушка, не дожидаясь пока он ответит, налила смесь из горько-кислых, пряных трав и подала ее Сове.

      - Пей! - я кивнул ему. - Пей, не морщись. На вид не очень убедительно, зато по вкусу… Ручаюсь, ты такого еще не знаешь!

      Сова молча выпил. Его лицо вначале чуть заметно скривилось, затем он сделал широкие глаза и расплылся в восторге:

      - Хао! Что это?

      Я самодовольно указал на девушек.

      - Они. Одна - нашла, другая - придумала. Вот так, мой брат. Есть польза оттого, что по степи можно бродить не только одному! Это травы, они их настояли, и получилась такая вот интересная вещь. Огонь струится по жилам и появляется уверенность в своих силах.

      - Мой брат прав, это так. Сова чувствует перемену! Налей мне еще!

      Я не успел попросить Элину об этом, она мигом принесла всю бадейку с напитком.

      - Элина заботится о тебе, Белая Сова. Ты ей понравился!

      Индеец вздохнул:

      - Мой брат смеется над своим гостем... Все, что предлагают руки такой девушки, становится волшебным! Не будь... Не живи она в твоем жилище - Белая Сова предложил бы Огненному Цветку поселиться в его типи!

      Возникла некоторая пауза… Мы все ожидали ответа девушки. Лина чуть заметно улыбнулась, но отрицательно мотнула головой:

      - У меня уже есть дом. Он здесь. Спасибо Сове за приглашение… Но, если вырвать Огненный Цветок из земли, где он растет - он перестанет цвести!

      Я, напрягшийся вначале, выдохнул с облегчением - во второй раз индеец, почти не утаивая своих желаний, предложил нашей красавице свою руку - и она вновь ему отказала. Я очень надеялся, что третьего приглашения не последует… и что отказ связан со мной, а не только потому, что она еще не решила, где будет жить дальше!

      - Ты придешь на праздник Мены?

      - А? Что?

      Сова ткнул меня рукой в плечо:

      - Через несколько дней в поселке опять соберутся жители долины. Будет большой обмен.

      - Или - большой обман. Я не забыл, как он проходил в прошлый раз.