Возвращение Хозяина

Как это всегда бывает, караван шёл не спеша. Солнце пекло нещадно, силы расходовались аккуратно. Счёт времени потихоньку искажался под воздействием местной среды, и наёмники пребывали в привычном состоянии ожидания. Старик молчал всё время, предавшись такому же ожиданию и размышлениям.

Солнце уже дюжину раз пересекло небосвод, а караван из трёх человек всё ещё шёл, упорно и уверенно по караванному тракту. Ближе к обеду, они выбрались из заботливых объятий пустыни, пусть лишь на одну ночь. Палитра бескрайних песчаных просторов разбавилась очертаниями горной гряды на горизонте.

– Подходим к перевалу, – сказал Нашир.

Кашир кивнул, и добавил:

– Пока никаких неприятностей.

Нашир улыбнулся, а старик сказал:

– У подножия есть руины старого города. Там и остановимся.

– Твоё место? – улыбнулся снова Нашир.

– О нём мало кто знает, уникальное место. Там маленькое ущелье, нужно знать, как в него войти, учитывая структуру этих гор.

– Мда, они здесь как будто с другого света, – сказал Кашир.

– Вот и помогут нам, – кивнул Нашир.

– А что за город?

– Никто не знает, но не Криант точно. И уж тем более не город этого молодого «соснового» государства.

– И нет зацепок о том, кто построил такой?

– Об их существовании не многие и знают. Там очень опасно.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Нашир.

– Вы думаете, зачем я вас нанял? Мы сделаем там стоянку, потому что лучше места не найти, но это древние поселения и неизвестно чьи. Сколько раз там был, вечно что-то творится.

– Например? Часто ты уже там бывал?

– Не очень часто. Возможно, проблем и не возникнет.

– А другого места нет? – поинтересовался Кашир, – это лучшее?

– Верно, и в других я останавливаться, не намерен. Здесь пустыня вокруг, сделать привел негде. А там прекрасное место, особенно после стольких дней в пустыне. Я всегда там останавливаюсь с разными наёмниками. Сейчас вы со мной, и поскольку я ваш работодатель, делаете вы всё так, как я скажу.

– Никаких проблем, мы лишь интересовались, – улыбнулся Нашир.

– Мы многое повидали, нам хоть здесь ночевать хоть где, – добавил Кашир.

– Вот и славно, – кивнул старик и приказал верблюду двигаться дальше. Наёмники отправились вслед за ним, переглянувшись.

Пересекая остаток видимого пути к горному подножию, близнецы настраивались на возможные неожиданности. Старик не произнёс ни слова, пока, наконец, песчаные дюны не уступили место жёлто-оранжевым горам. Торговец действительно знал тропу, которую найти было не так просто, более того, наёмники вообще удивлялись, как он смог найти такой сложный и извилистый путь между этих скал.

Постепенно дорога настолько усложнилась, что запомнить её уже не получалось. Старик вёл неизвестно куда, дорога крутилась как змея, огибая скалы и выписывая вычурные узоры на песке. Близнецы начинали понимать, что дорогу назад сами они не найдут.

Но торговец не обманул, он действительно прекрасно знал местность. Дорога привела к заброшенному городу, и увиденное впечатлило обоих наёмников. За одним из изгибов тропы открылся впечатляющий вид на роскошный оазис, в чащах которого терялись остатки стен, башен, домов и дорог. Руины выделялись на фоне ландшафта разительно – серый камень очень контрастировал с зеленью оазиса и желтизной окружающих его гор с песком.

– Такого мы ещё не видали, это точно, братец, – сказал Нашир, – зелени здесь больше чем в озеленённом Кире, да и озеро велико.

– Ты видишь башню? – спросил Кашир.

– Я тоже подумал, что с ней что-то не то. Она прямо в центре всего этого, из серого камня… Высота впечатляет!

– Да, а ещё она как вчера построенная. Или отстроенная. Что это за башня? – обратился Кашир к торговцу.

– Как и весь город, часть неизвестного, – махнул головой старик, – но выжила лучше всех.

Близнецы переглянулись, но не стали расспрашивать дальше.

Поместить лагерь торговец решил в одной из полуразрушенных крепостных башен, расположенной по периметру, ближе к озеру. В ней действительно было уютно, крыши давно не было, но к оазису недалеко. Сразу за ней начинался двор местной твердыни, где в центре стояла высокая башня из серого камня.

Старик лишь парой фраз перемолвился с наёмниками, и всё по мелочи. Они же рассматривали местность и изучали ландшафт. Как всегда приготовили ужин из припасов. Вода в озере оказалась кристально чистой и приятно прохладной. Постепенно наступила ночь, небо усеяли звёзды. Вокруг было тихо и мирно, а лёгкое дуновение ветра разбавляло тишину. Дежурили по привычке по очереди.

Ближе к полуночи близнецы услышали какой-то шорох, потом бормотание. Они резко поднялись и навострили уши.

– Слушай, а ведь старик наш бормочет, – прошептал Кашир.

– Что же ему снится? – спросил Нашир, всматриваясь в движения губ торговца.

– Такого я раньше за ним не замечал, всегда спал себе спокойно и не боялся, что мы его ограбим.