Возвращение Крысы из Нержавеющей Стали

Тропинка петляет по джунглям, твоя спина все больше сгибается под тяжестью фруктов. Но ты идешь! Не останавливаешься, даже когда тропинка приводит тебя к огромным ступеням, вырубленным в стволе дерева-гиганта. По ступеням ты взбираешься на ветвь шириной с шестиполосную автостраду. На конце ветви – гнездо, в нем – птица размером с аэробус. Не спуская с нее настороженных глаз, ты пятишься, но поздно! Заметив тебя, она поднимается в воздух, затмевая солнце. Крылья хлопают, будто громовые раскаты в грозу.

Птица садится рядом с тобой, ветвь под ее тяжестью сгибается. На тебя смотрит круглый желтый глаз величиной с карточный столик. Открывается гигантский желтый клюв, и птица вопрошает:

– Кто это к нам пожаловал?

Ты молчишь, будто язык проглотил.

– А-а, крошка-млекопитающий, увешанный, будто рождественская елка! Скажи, а зачем тебе столько вкусных плодов?

Не стесняйся, предложи ей фрукты и назови свою цену.

Услышав твои слова, птица Рок еще ближе придвигается к тебе и зло кричит:

– Взятка?! Пытаешься всучить мне, древней птице Рок, взятку?!

Тебя бросает то в жар, то в холод.

– Впрочем, почему бы и нет? – задумчиво говорит древняя птица. – Швырни один фрукт в воздух, я его поймаю на лету, остальные съем по дороге.

Ты подкидываешь фрукт, птица, щелкнув клювом, проглатывает его, затем берет тебя за шиворот, сажает на спину, взлетает и устремляется к 199.

114

Понимаю, тебе досталось и ты рассержен на жестоких охранников. Но ходить по бесчувственным телам? Не слишком ли ты очерствел?

Что значит, «заткнись»? Вспомни, что разговариваешь со старшим по званию! Живо отвечай, что намерен предпринять!

Да, действительно, открытое окно. Правильно, осторожно выгляни из него.

Никого не видно?

Тогда быстро прыгай вниз.

Так, теперь, беспечно насвистывая, двигай по улице до ближайшего угла и сверни направо, к центру города.

Похоже, ты на базарной площади. Вокруг только грязные оборванцы, явно закоренелые преступники. Хотя нет. Вон те двое – босоногий мальчишка и одетая в черное надменная бабка – кажутся вполне приличными людьми. Поговори с одним из них.

Если обратишься к мальчику, то направляйся на 137.

Если к бабке, то – на 25.

115

Ты попадаешь в вырубленную в скале комнату, но не успеваешь оглядеться, как пол под тобой исчезает и ты падаешь, падаешь…

Бух! Удачно, что ты приземлился на кучу песка, а то бы костей не собрал…

Но что это?! Ты вновь перед воротами в лабиринте, построенном давно вымершей расой.

Ничего не поделаешь, придется тебе еще раз войти в него на 96.

116

Навстречу тебе идет закованный в латы громила. Латы примитивные и тяжелые. Неудивительно, что он так надсадно дышит.

– Чужак, отдай мне все, что у тебя есть! – доносится из-под шлема.

Ты натягиваешь лук, стреляешь, но стрелы толстой броне нипочем. Неумолимо надвигаясь на тебя, громила гогочет. Ты размахиваешься и рубишь его мечом, меч ломается надвое, а громиле хоть бы что. Ты разворачиваешься, чтобы бежать, но тебя поперек тела обхватывают здоровенные ручищи, поднимают в воздух, с силой швыряют на землю. Ты лежишь полуоглушенный и беспомощный.

Неужели тебе конец?!

Узнаешь на 185.

117

Ты с трудом поворачиваешь голову птицы Рок клювом к левой башне. Птица на секунду заваливается на крыло, и вы летите прямо к цели. Но слишком низко! Сейчас птица врежется в каменную громадину, и…

Должно быть, птица Рок, как летучая мышь, имеет ультразвуковой сонар, потому что, даже не просыпаясь, она взмахивает крыльями и мягко опускается на крышу. Едва птица складывает крылья, как ты соскакиваешь с ее спины, выхватываешь меч и бежишь к слуховому окну. Позади раздается:

– Стой, отравитель! Сейчас тебя настигнет заслуженная кара!

Это проснулась птица Рок и в гневе семенит к тебе – клюв разинут, острые кривые когти оставляют на черепице глубокие борозды.

Ты распахиваешь слуховое окно и, не раздумывая, ныряешь в таинственный полумрак. Прокатившись по полу, вскакиваешь и, перепрыгивая через две ступеньки разом, несешься по лестнице вниз. Позади слышен грохот, стены башни трясутся. Птица настигнет тебя в считаные секунды! Ты прыгаешь уже не через две, а через три ступеньки. Рядом, обгоняя тебя, катятся камни.

Ты добираешься до нижнего этажа башни. Перед тобой – обшарпанная дверь. Из-за нее доносится громкий угрожающий рык. Времени на колебания нет, башня вот-вот обрушится. Резонно решив, что лучше неизвестная опасность, чем верная смерть, ты с мечом наготове распахиваешь дверь и попадаешь на 142.

118

Пройдя вместе с рабами по длинным коридорам Зловонного замка, ты вновь попадаешь в мрачный тронный зал. Волосатый Гарри Убийца Каннибалов возмущен худобой товара, но, получив от Арбутнота дубинкой по голове, оседает на троне. Рабы, скинув цепи, дубасят изумленных стражников, ты же, не теряя ни секунды, бросаешься на поиски профа Гейстескранка. Его ты находишь в примыкающей к тронному залу лаборатории, но, завидев тебя, старый безумец грязно ругается и бросается наутек.

Быстрее за ним! Через набитую непонятными приборами лабораторию к двери!