Возвращение Мастера и Маргариты

Роланд молча поднял стакан и чокнулся с Маргаритой. Маргарита отчаянно глотнула обжигающую жидкость, но ничего плохого не произошло. Живое тепло разлилось в животе, мысли прояснились, вернулись силы и аппетит. Она стала жадно глотать икру – золотистую стерляжью, жемчужную белужью редчайшего засола и качеств, правда, не ощущая никакого особого, столь ценимого гурманами вкуса.

– Ах, как приятно ужинать вот этак, после трудов праведных. Запросто, – дребезжал Шарль. – В тесном кругу…

– Конечно, бал имеет свою прелесть… – Батон взял ломтик змеиной печени, окунул в соус "чили", сдобрил сбитыми сливками, съел и после этого залихватски тяпнул вторую стопку спирта. – Бал – обременительное, но все же бодрящее мероприятие. Осмелюсь, однако, высказаться критическое замечание: тому, кто намерен сохранить свой электорат, необходимо искать новые формы. А то мы видели только что? Сумбур вместо бала. Не та прелесть, не тот размах. И эта набившая всем оскомину идеологизация… Развлекаться трибуналами и судами, простите, не смешно. Особенно здесь. Другое дело Месопотамия. Или Америка – там готовится презабавный спектакль при участии президента… Вот если б здешнего застукали, допустим, с Басей Мунро… Все же как–то по–человечески, с огоньком…

– Концерт окончен, – очистив взглядом стол, Роланд завершил трапезу и увеселительные дискуссии. – Мы засиделись. – Он взглянул на потолок, словно там находился циферблат. – Полдень на носу, поздний получился ужин.

– Полдень! – вскочила из–за стола Маргарита и ринулась к окну. – Но в небе луна! – Она отдернула штору.

– В небе луна, в стене камин. В бокале старого венецианского стекла спирт. Ну и что? Не могу привыкнуть к ограниченности натуралистического миросозерцания. Плоско. Скучно. – Роланд тоже поднялся и небрежно махнул рукой, сверкнув лиловым перстнем.

За окном внезапно посветлело, словно поезд вырвался из туннеля. Ветер распахнул рамы и хищным вихрем пронесся по комнате. Погасло пламя свечей, туча пепла поднялась в камине, затрепетали края парчовой скатерти. Амарелло повел мясистым носом:

– Простите, экселенц, мне в самый раз прогуляться! Совершить оздоровительный моцион.

– Не стану задерживать, – нехотя согласился Роланд.

По–военному коротко откланявшись, Амарелло покинул гостиную через окно. В распахнутом прямоугольнике, на фоне сумрачного неба, надувался мрачными парусами мшистый бархат портьер. Маргарита не отрываясь смотрела на темную статую с хищным, вовсе не шаляпинским лицом, вспоминая, что называли ее в народе "иродом"…

Глава 28

Усадив в "джип", пленника привезли к объекту за полчаса до условленного срока. Он надеялся, что сумеет подать знак Ласкеру, но того нигде не было видно. Зато сразу обращали на себя внимание подтянувшиеся к месту событий оперативные автомобили с парнями в комужляже. Высоко над толпой вздымал страшную голову изваянный Камноедиловым легендарный бас. Из его разверзтых уст, казалась, вот–вот зазвучат иерехонские трубы.

– Ваш друг и соратник Лион Ласкер простудился. Вы увидитесь с ним позже, – мимоходом сообщил Анатолий, поймав ищущий взгляд Максима.

– Где Маргарита? – Максим посмотрел в лживые глаза Анатолия, заранее зная, что не услышит правды. – Я готов выполнить ваши условия лишь в том случае, если вы отпустите мою жену.

– Не могли же мы привезти ее сюда? Миссис Горчакова не слишком благоразумна. Ваши телефонные переговоры, сколько я помню, не были удачными. Истеричка кричала тебе всякую чушь, – у Анатолия задергалось веко. Ему недавно сообщили, что сбежавшую девчонку так и не удалось найти. А если она сейчас где–то здесь, в толпе? Выскочит с журналюками, устроит скандал и сорвет операцию! Анатолий нервничал, у него чесались руки врезать побольнее надоевшему собеседнику и поскорее затолкать его в башню.

– Я должен хотя бы услышать ее голос, – настаивал Максим.

– Увы, – Анатолий развел руками. – Устраивать телефонные свидания мне строжайше запрещено. Лично я пошел бы, разумеется, на уступки.

– Ну, разумеется. Ты – добрый человек, – брезгливо улыбнувшись уголком пересохших губ, Максим отвернулся.

– Слушай, парень, по–моему, у тебя нет выбора, а? – просипел в спину пленника Анатолий и кивнул конвоирам. – Двое останутся на лестнице, третий в рубке. Да шевелитесь вы!

Четверо бойцов в комуфляжной форме проводили пленника к дверце, ведущей внутрь постамента.

Максим тоскливо огляделся. В реке отражалось пасмурное небо с низкими лохматыми облаками. Равнодушно возвышалась громада Дома. Ему сразу удалось определить квартиру прадеда. Окно гостиной притягивало взгляд. Затаив дыхание, Максим считал удары сердца: сейчас рамы распахнутся, сквозняк крыльями взметнет зеленые шторы, среди них появится Маргарита и подаст ему знак. Он поймет, что она жива, что знает о его решении и благословляет. Тогда все будет гораздо проще…

Он столь пристально всматривался в пыльное, слепое окно на десятом этаже, что померещилось ему огненное свечение в глубине комнаты и знакомый силуэт у занавески. Нет, не померещилось – это было, было! Что за бесценный подарок – прощальный знак!