Возвращение на Остров Потерянных

– Так ведь темно… – попытался оправдаться один из рыцарей.

– И очень уж стремительно оно движется, – вставил другой.

– Но разве можно победить, если не знаешь, с кем ты сражаешься? – сказал Бен. – Мы не можем гоняться за тенью или облаком дыма. Мы должны точно знать, кто нападает на ваши земли. Я отношусь к вам с огромной симпатией и сочувствием, я готов во всем пойти вам навстречу и помочь всем, чем могу, но я не имею права разрешить Мерлину использовать магию, пока не буду совершенно точно знать, против кого она будет применена.

Слушая Бена, рыцари согласно закивали головами. В зал влетел Архимед, сел на плечо к Мерлину, и, глядя в сторону Бена своими круглыми оранжевыми глазами, что-то зашептал волшебнику на ухо.

– Я полностью согласен с королем, – сказал, наконец, Мерлин. – Мы должны вначале увидеть чудовище своими глазами, а уж потом решать, как нам бороться с ним.

Арти, до сих пор тихо сидевший в углу, поднялся на ноги и сказал:

– Папа говорил, что видел множество следов чудовища возле реки, в лесочке на краю Эдема. Может быть, стоит разбить там лагерь и посмотреть, не явится ли туда наше чудище.

– Отличная мысль, – согласился Бен. – Сегодня же перебираемся к реке.

Королевская свита, включая Бена, Мерлина, Арти и нескольких рыцарей, расположилась в наскоро разбитых на берегу реки палатках. Они прождали одну ночь, вторую, но так и не увидели ни дыма, ни пламени, никаких других следов загадочного чудовища.

Вечером третьего дня Бен вновь сидел на речном берегу, надеясь на то, что, может быть, сегодня таинственная тварь даст о себе знать. Он до сих пор колебался относительно того, можно ли позволить Мерлину использовать магию. Бен не мог принять такое решение, не увидев чудовища, и продолжал ждать, хотя и замечал, что старый волшебник становится все нетерпеливее не то что с каждым днем – с каждым часом.

Король Артур все еще ездил по стране, уговаривал своих подданных спешить укрыться в своем замке, хотя, конечно, не резиновым был его замок, Артур и сам это понимал.

Между прочим, камелотский монстр был не единственной головной болью Бена. Приближалась суббота, Бену хотелось успеть на матч, а после матча, сами понимаете, будет школьный бал, а ему так хотелось потанцевать с Мэл… Но о танцах мог мечтать лишь сидевший глубоко внутри Бена мальчишка, а король Аурадона… Король Аурадона точно знал, что его место сейчас здесь, в Камелоте, и он прогонял от себя ненужные мысли, настраивался и дальше, сколько будет нужно, сидеть на краю леса и спокойно ждать, когда загадочное чудовище выйдет на свет из густой тени.

Перед самым рассветом Бен задремал в своей палатке, но почти сразу же проснулся от мальчишеского крика.

– Он здесь! Он здесь! – кричал Арти. – Это дракон!

Бен выскочил из своей палатки, задрал голову и увидел парящего в небе фиолетового дракона – ревущего, роняющего из пасти огненные шары, падавшие на лагерь, поджигавшие деревья на краю леса.

У Бена пересохло во рту, оборвалось сердце. Его самые дурные предчувствия сбылись, страхи стали явью. Один раз он уже встречал этого дракона…

Глава 8

Красные кресты

В четверг, спустя несколько дней после того как было обнаружено существование Темной сети, Карлос бежал по кампусу. Бежал так, словно по-прежнему боялся собак, а их за ним гналась целая стая.

– Давай, Карлос, поднажми! – кричали ему вслед знакомые и приятели по школьной команде, думая, что он тренируется, готовясь к субботнему матчу.

Добежав до женского общежития, Карлос на полном ходу врезался в дверь спальни Мэл и Иви. Дверь оказалась не заперта, Карлос не удержался на ногах, буквально ввалился в комнату, но при этом умудрился удержать свой ноутбук, не дав ему удариться об пол.

– Карлос! – взвизгнула Иви, бросаясь вместе с Мэл поднимать его. – Ты живой?

– Живой-то я живой, но кое-что обнаружил, – проворчал Карлос, поднимаясь на ноги.

– В Темной сети? – спросила Иви.

– Ага, где же еще? – Он присел на кровать Мэл, которая была застлана не розовым, а лиловым покрывалом. Правда, белые кружева из-под него все еще торчали. – Паршивые новости, – предупредил Карлос, включая ноутбук.

– Ясен пень, что плохие, если из Темной сети, – вполне резонно заметила Мэл.

На экране ноутбука появился знакомый уже сайт с черными окошечками и зелеными буквами. Карлос порылся, застучал клавишами, вывел на экран то, что искал.

– Вот! – сказал он. – Смотрите!

– А что это вообще? Ну, то, что мы смотрим? – спросила Иви.

– Это форум. Люди выходят в Сеть и пишут… пишут… Анонимно в основном. И в основном недобрые вещи пишут. Жалуются, выражают недовольство, просто поливают грязью все вокруг. И друг друга тоже. Ну, ты же знаешь, что такое тролль?

– Тролль? Знаю, но разве они могут печатать своими лапищами? Да и неграмотные они, – с сомнением покачала головой Иви.

– Это ты про настоящих троллей, которые большие и зеленые. Я про других. В Интернете тролль – это человек, который пишет грубости и гадости, оскорбляет, вредничает, – пояснил Карлос.

– Оскорбляет? Гадости? – побледнела Иви. – Кто же этим занимается? И зачем?