Возвращение немого

— Право старшей, если не положением, то летами — уж точно, — отрезала старая Хозяйка и подняла правую руку, складывая пальцы особым образом. Дехтирель так часто видела этот жест у своих подруг, что испугалась лишь когда с кончиков пальцев старухи сорвалась короткая молния.

— Иди! Обещай им, клянись, но заставь успокоиться и разойтись по домам, — приказала старшая волшебница, но молодая неожиданно заупрямилась.

— Не хочу! — воскликнула она. — Нет!

— Ты пойдёшь! — старая Хозяйка торжествовала. Соперницу трясло от страха, у неё зуб на зуб не попадал. Жаль только одного — не с кем разделить триумф. — Нет, ты пойдешь! Или мне придётся вытолкать тебя силой!

С этими словами она схватила Дехтирель за руку и потащила к дверям. Та закричала, пытаясь вырваться, но справиться с противницей ей было не под силу. Старая Хозяйка вывернула молодой женщине руку так, что та вскрикнула от боли. Слезы навернулись на глаза — злые слёзы отчаяния. Не желая сдаваться, Дехтирель впилась зубами в запястье старухи.

— Ах, ты дрянь! — не сдержавшись, та ударила противницу наотмашь, отвесив пощечину так, что голова беспомощно мотнулась. Во рту появился металлический привкус, и одновременно заныл живот. Дехтирель покачнулась и упала на пол. Но её тут же рывком поставили на ноги:

— Вставай и иди!

— Н-не могу, — от волнения у молодой женщины отказали ноги. Но старая Хозяйка просто подняла её за шиворот и чуть ли не пинком вытолкала вон, захлопнув дверь и наложив засов. Уф! Хоть пару минут!

Оказавшись за порогом часовни, Дехтирель чудом удержалась на ногах, опираясь на посох, чтобы не упасть. Живот опять скрутило в приступе острой боли. Что-то теплое потекло по ноге, и это испугало её.

В ночи творилось что-то неслыханное. Где-то слышались крики, мелькали факелы. Яркий свет огней постепенно приближался. Дехтирель отпрянула, вжимаясь спиной в двери, но они не поддавались.

— Пустите меня! — молодая женщина несколько раз стукнула башмаком в створку. — Я не хочу тут оставаться! — заголосила она.

Но её призывы пропали втуне — изнутри не доносилось ни звука. Она была предоставлена самой себе.

Остаться одной старой волшебнице было крайне необходимо. Как известно, аппетит приходит во время еды, и демон, поглотив одну душу и сейчас питаясь другой, расправился со второй довольно быстро. А там настанет черед третьей, четвертой, пятой… С каждым разом времени на то, чтобы расправиться с очередной жертвой, у него будет уходить всё меньше. Он накопит силу, опыт… В один прекрасный день ему достаточно будет пары секунд, чтобы поглотить чужую жизнь без остатка. Его необходимо остановить до этого момента.

Видящая была уверена, что в кладовой найдется нужное средство. Она начинала своё служение в те годы, когда угроза демонов еще существовала. Тогда каждой молодой волшебнице, выходящей из стен Обители, вручали несколько артефактов и небольшой свиток с заклинаниями и схемой нужной пентаграммы. Осталось только вспомнить, куда она всё это задевала.

В кладовой было темно, но тратить время и зажигать огонек Видящая не стала. Она и так знала, где искать. Нижняя полка, самая нижняя, практически на полу. Правый дальний угол, у стены…

Ничего нет. Рука нашарила какой-то мешочек, судя по всему, набитый травой. А где шкатулка?

Огонек все-таки пришлось сотворить, и старая Хозяйка принялась методично просматривать все полки от пола до потолка. Ею постепенно овладевало раздражение. Ну, если эта глупая девчонка вздумала что-то перепрятать! Шкуру спустить мало! Да что она себе позволяет? Хозяйничать в её доме? И так в магии ничего не понимает, а куда-то лезет…

Кладовая при часовне была довольно большой — полукруглая комнатка три на четыре маха. Но полки занимали всё свободное пространство вдоль стен. Место оставалось только для вечно заставленного всякой всячиной стола и двух стульев, на один из которых женщина сейчас встала, чтобы дотянуться до самого верха. Эта девчонка тут всё переставила! Коллекции черепов тут не место… И свитки с описанием различного рода пентаграмм должны лежать на полке с книгами, а не вперемешку с мешочками с лекарственными травами. Но наводить порядок времени нет. Где же эта шкатулка?

Внезапно Видящая застыла, как парализованная. Он здесь! Он уже здесь! А у нее еще ничего не готово! Едва ли не впервые за свою долгую жизнь она почувствовала страх.

Что там за шум у двери? Волшебница слезла со стула, не забыв прихватить с полки шкатулку. Совсем не ту, которую искала, но в ней тоже должны быть артефакты… И пару свитков прихватим. Надеюсь, хоть в одном есть что-нибудь более действенное, чем заговор от зубной боли. Эх, недаром говорится — держи вещи в порядке!

Она добралась до двери и прислушалась. Снаружи что-то происходило. Сквозь стены слышался нарастающий гул голосов. Сюда идут?

— Отвори! — в створку замолотили кулачки.

— Вот еще, — безжалостно ответила Хозяйка, торопливо раскладывая на крайней лавке амулеты из шкатулки. — И не подумаю!

— Впусти меня немедленно! Мне плохо…