Возвращение: Полночь

“Дети?”

Бонни только кивнула, ее глаза смотрели куда-то вдаль.

“Что-то случится с детьми?”

Бонни прикрыла глаза и не ответила. Казалось, она не услышала вопроса.

Елене нуждалась в поддержке. И неожиданно она ее получила. Дамон, потянувшись через Бонни, взял Елену за руку.

“Бонни, дети собираются сделать что-то в полночь?” мысленно спросил он.

Глаза Бонни заполнились слезами, и она склонила голову.

- Мы должны вернуться. Нам необходимо попасть в Феллс Черч, - сказала Елена, и едва понимая, что делает, отпустила руку Дамона и спустилась по лестнице. Раздутое красное солнце выглядело иначе - меньше. Она потянулась к шторке паланкина и едва не ударилась головой о голову Стефана, который поднимал шторку, чтобы впустить ее.

- Стефан, Бонни в трансе и она говорит…

- Я знаю. Я все “слышал”. Я даже не успел перехватить ее. Она вскочила на лестницу и быстро вскарабкалась, словно белка. Как думаешь, что она имеет в виду?

- Помнишь, о чем мы узнали в нашем с Бонни “бестелесном путешествии”, когда мы шпионили за Алариком? Вот что произойдет в Феллс Черч. Все дети, все сразу, ровно в полночь… именно поэтому мы и должны вернуться…

- Не спеши. Не спеши, любовь моя. Вспомни, что сказала Леди Ульма. Здесь прошел почти год, а в нашем мире всего несколько дней.

Елена колебалась. Это было правдой, она не могла отрицать. Однако, внутри у нее похолодело…

Она внезапно поняла, что холод реальный. Дул сильный ветер и пробирал до костей.

- Надо достать наши меховые подстежки, - сказала Елена, тяжело дыша. - Мы должны добраться до разлома.

Они задернули края паланкина, защищающие их, и затем поспешно стали искать в аккуратных горках, которые были расположены сзади на носильщике.

Меха были настолько гладкими, что Елена ощущала кожей легкость даже под двумя слоями.

Внезапно вошел Деймон, несущий Бонни на руках.

- Она перестала говорить, - сказал он, и добавил, - Я советую вам выйти, когда вы достаточно согреетесь.

Елена помогла уложить Бонни на одну из скамей в паланкине, предварительно постелив одеяло. Достаточно укутав Бонни, она заставила себя снова подняться наверх.

На мгновение она была ослеплена. Но не неприветливым красным солнцем - оно маячило позади гор, которые в розовом сиянии стали темно-синего оттенка - а ослепительно белым миром. Ее взору предстала бесконечная, невыразительная белая гладь, растянувшаяся до полосы тумана, которая скрывала то, что было за ней.

- Согласно преданию, нам нужно идти к Серебряному Озеру Смерти, - раздался голос Дамона позади Елены. И, как ни странно, после недель безразличия, его голос был теплым, почти дружеским. - Также известное как Зеркало Озера. Но я не могу обернуться вороном и отправиться на разведку. Что-то мешает мне. И туман, что впереди нас, непроницаем для ментального сканирования.

Елена невольно осмотрелась вокруг. Но Стефан по-прежнему был в паланкине, очевидно, все еще присматривая за Бонни.

- Ты ищешь озеро? На что оно похоже? В смысле, я могу предположить, почему его можно было бы назвать Серебряным и Зеркалом Озера, - сказала она. - Но почему Озеро Смерти?

- Водяные драконы. По крайней мере, как говорят. Но у кого бы хватило духу прийти сюда, чтобы вернуться и рассказать об этом? – сказал Дамон, посмотрев на нее.

Он ведь позаботился о Бонни, пока она была в трансе, подумала Елена. И он снова разговаривает со мной.

- Водяные… драконы? - спросила она, заставив свой голос звучать дружелюбнее. Как будто они только что познакомились. Они могли бы начать все сначала.

- Я полагаю, что это кронозавр, - сказал Дамон. Он стоял прямо позади нее, и она ощутила, что его тело стало преградой на пути ледяного ветра, нет, это было нечто большее. Он испускал волны тепла, помогая ей согреться. Елены перестала дрожать. И поняла, что может расслабиться и перестать обнимать себя.

Внезапно она оказалась в кольце сильных рук, и потоки тепла стали интенсивнее. Дамон стоял позади нее, обнимая, и Елена почувствовала, что действительно согрелась.

- Дэймон, - начала она не очень уверенно, - мы просто не можем...

- Мы окружены высокими скалами. Никто не увидит, - возразил вампир, шокируя Елену. Неделю вообще рта не раскрывал, а теперь… это.

- Дамон, парень в паланкине - мой…

- Принц? В таком случае, разве ты не нуждаешься в рыцаре? – сказал Дамон, почти касаясь губами ее уха. Елена застыла, подобно изваянию. Но то, что он сказал после, потрясло ее до глубины души. – Тебе нравятся легенды о Камелоте, не так ли? Ты - королева, принцесса, которая вышла замуж за не-слишком-сказочного принца, но примчался рыцарь, знающий еще больше твоих тайн, и он воззвал к тебе…

- Это было принуждением, - сказала Елена, поворачиваясь и встречаясь взглядом с Дамоном, хотя ее разум кричал, что лучше отступить. - Он не стал ждать, отвечу ли я на его зов. Он просто… взял то, что хотел получить. Так поступают работорговцы. И я тогда еще не знала, как противостоять этому.

- О нет, ты знала. Ты боролась и боролась. Никогда прежде я не встречал такого упорного человека. Но несмотря на все твое сопротивление ты чувствовала зов моего сердца. Теперь пытайся отрицать это.