Возвращение республиканца

— Очень хорошо, что вы уже прибыли. Господа, — обратился он к собравшимся, секунду спустя добавил: — И дамы, прошу прощения, но нам с генералом и лейтенантом Рахманом необходимо срочно обсудить некоторые военные вопросы. По соображениям секретности и специфики вопросов прошу оставить нас одних. Еще раз прошу прощения.

Первым пришел в себя Эскалера:

— Действительно, господа, пойдемте в другое место, например в станционную оранжерею, там и поговорим. Не будем мешать военным. Амаэль, покажи нашим гостям дорогу.

Когда за министром закрылась дверь, Вольдемар взял слово:

— Времени мало, а дел много, поэтому буду краток. Завтра, как только Астена примет ультиматум, идем в систему Каппы Андромеды, задача — сорвать эвакуацию и уничтожение добывающей промышленности.

— Как ты хочешь этого добиться? — спросил Рой.

— Для разгона перед прыжком из системы Каппы к Астене есть две области. Одна более удобная, вторая менее, и обе невелики. Перекроем более удобную и потребуем прекратить эвакуацию до поэтапного приема всех сооружений совместной комиссией под республиканским контролем. Возьмем все что есть, транспорт, штурмовик и два истребителя. Для того чтобы остановить гражданский транспорт — хватит.

— Это самоубийство, нас прихлопнут, как надоедливую мошку.

— Пусть только попробуют. Это уже наша система, и нападение на нас — великолепный повод к началу войны. Они не рискнут.

— А если рискнут? — вмешался генерал.

— Не должны, но если попробуют, то нам крышка. Впрочем, у меня в рукаве есть козырь.

Вольдемар передал собеседникам содержание недавнего разговора с адмиралом Коллинзом.

— Адмирал не горит желанием направить крейсера к Сагитториусу, поэтому тебе, Рой, и вам, генерал, придется на него нажать. Если крейсера прибудут позже, то у них могут сдать нервы и нас просто прикончат.

— Подожди, — возмутился Рой. — Выходит, что я не иду?

— Ты останешься здесь, проследишь за действиями Коллинза и примешь корабли у Олвица. Формирование экипажей также на тебе. И не спорь, так надо. Возьму с собой Пака и новичка с Сагитториуса, Тулли.

— У него всего два самостоятельных вылета!

— Какая разница сколько? Боя нам в любом случае не выдержать. Хотите что-то добавить, генерал?

— Нет, я в космосе в первый раз. Но уверен, что вы поступаете правильно. Если уж у нашей планеты появился свой флот, то от имени правительства Сагитториуса я предлагаю вам занять место его командующего.

— Спасибо за предложение, генерал, но давайте обсудим его, если мы вернемся.

— Никаких если, Вольдемар! Или ты забыл, кто тебя теперь ждет?

— А ты, Рой, не забыл свое обещание? Найди время и закажи себе шлем в какой-нибудь кондитерской. А теперь за работу, думаю, что ответ на ультиматум придет через несколько часов.

Астенцы выдержали паузу, и ответ на ультиматум пришел буквально за несколько минут до его окончания. Еще через час поступил проект концессионного соглашения от «Астгартус майнинг компани». Выкроив буквально десять минут до отхода транспорта к базе, Вольдемар разыскал Амаэль. Она как раз вносила правку в проект, обсуждавшийся остальными членами делегации. Прощаться пришлось в коридоре пересадочной станции, у двери офиса.

— Извини, что выставил вас, очень нужно было. Прости, что ухожу и оставляю тебя одну.

— Я все понимаю, — женщина провела по его небритой щеке рукой, чуть касаясь кожи кончиками пальцев. — Какой колючий! Возвращайся, буду ждать тебя. Мы будем.

— Я вернусь, обязательно вернусь.

Вольдемар неловко дотянулся губами до лица Амаэль, попал в уголок губ. Не оборачиваясь, рванул к стыковочному узлу. Впервые на сердце давила такая тяжесть.

Когда этот транспорт переделывали в палубный носитель, то предполагалось, что он будет действовать в паре со сторожевым кораблем. Поэтому все внимание уделили переделке трюма в ангар. Ангар предполагался на четыре «раты», но сейчас два места занимал более крупный штурмовик. В ворота шлюза он проходил, едва-едва не задевая их пилонами. Для сержанта Тулли это был сложнейший экзамен, одна ошибка, и он выведет из строя единственный штурмовик Сагитториуса. Конвейер втянул штурмовик в шлюз, закрылись внутренние ворота, взвыли вакуумные насосы, и вот, открывая бездонную черноту космоса, подсвеченную массой ярких звезд, поползли в стороны внешние ворота шлюза. Стараясь придать своему голосу больше уверенности и спокойствия, Тулли доложил:

— К взлету готов!

— Взлет разрешаю!