Возвращение Скорпиона

Лариса покачала головой:

— Не "связала", а "навела". Она и сама об этом не знала.

Жена Паука прошептала:

— Я не знала… Клянусь, не знала!

Но я мало-помалу начал брать себя в руки.

— Так значит, ты подпрягла Кота, а потом сама…

— … приехала в этот город, — подхватила Лариса. — И подружилась с Маргаритой — уж извини, дорогая, — чтобы иметь возможность находиться как можно ближе к эпицентру событий. Полагаю, это мне удалось.

Я угрюмо пробормотал:

— Это тебе удалось. Это тебе замечательно удалось, но… Но конечная цель пока не достигнута! Ведь я… прости, жив.

И вдруг…

И вдруг Снежная Королева — Огненная Саламандра весело рассмеялась:

— Ну и ладно!

Я насторожился:

— Не понял…

— А что тут понимать? — удивилась она. — Жив — значит, жив. И вообще… И вообще — я передумала.

— Передумала что? — уточнил я.

— Господи, да мстить же! Слушай, какой ты, оказывается, тупой!

Я оскорбленно поджал губы.

— И… давно передумала?

Лариса озорным взглядом стрельнула в сидящую шагах в пяти от нее Маргариту, лицо которой цветущим в тот момент назвать было никак нельзя.

— Да нет, не очень. Ну, скажем так — в одну жаркую майскую ночь. (Вот же стерва, а?) Но… — Лариса помолчала. — Но остановить его я уже не могла.

— Хорошо-хорошо! — поспешил закрыть я скользкую тему. — Значит, можно жить спокойно?

— Можно, — милостиво кивнула Лариса. — Живи и никого не бойся. То есть, не бойся меня, — поправилась она и многозначительно посмотрела по сторонам: — Ведь за остальных твоих подруг я, понимаешь сам, не отвечаю.

— Это я еще понимаю, — согласился я. — Невзирая на тупизну. А ты?

— Что — я?

— Ну-у, это… Я ведь должен вернуть тебе бриллиант.

Лариса энергично замахала руками, и ее большие тугие груди заколыхались под легким платьем не менее энергично.

— Нет уж, благодарю покорно, можешь оставить его себе! На память.

Я остолбенел:

— Что?!

— Только то, что слышал. Я еще достаточно молода, да и, по-моему, привлекательна, чтобы подвергать свою драгоценную жизнь опасности быть прибитой когда-нибудь из-за этой дряни. И знаешь, наверное, эти алмазы прокляты. Они — самые настоящие вдовьи камни, разве нет?.. А денег и прочего, поверь, у меня хватает.

— Я верю… Верю! — вдруг неожиданно для самого себя торжественно провозгласил я и рухнул перед Ларисой на колени. Рухнул и сказал: — Не пугайся, я не сошел с ума. Просто… Просто позволь хотя бы в такой форме выразить свое восхищение, ибо пока ты единственный человек из встреченных мною, кто отважился на столь героический поступок — добровольно отказаться от "Чёрного Скорпиона". Виват!

Глаза ее вспыхнули:

— Ну, может быть, не от всякого…

(Намёк?)

Я быстро поднялся и обвел остальных присутствующих сверхвнимательным взглядом.

Остальные присутствующие ответили мне тем же.

А потом я сказал:

— Многоуважаемые дамы и господа! Хотя я и тупой, но тем не менее не желаю ударить мордой в грязь в присутствии такой благоразумной леди. Да, кстати, леди? — снова оглянулся на Ларису. — А сколько всего, по-вашему, было этих "Скорпионов" в природе?

Лариса пожала плечами:

— В природе — не знаю. Знаю только, что один алмаз был у моего мужа, второй у супруга Риты, а третий… у Славы.

— Кота? — уточнил я.

Она нахмурилась:

— Ну-у, пусть будет — Кота.

— Больше вопросов не имею, — кивнул я и тотчас задал следующий: — Но где же в таком случае бриллиант Кота?

Всеобщая тишина — и вдруг, за моей спиной…

— Здесь.

Я обернулся как ужаленный.

Стоящий у окна Профессор держал в руке не очень длинный, на вид явно старинный кинжал и смотрел на меня тяжелым, немигающим взглядом.

— Здесь. Просто забыл тебе сказать…

Я мгновенно взял себя за узду.

— Знаешь, я тоже кое-что забыл тебе сказать.

Уголки его губ чуть приподнялись. Похоже, это означало улыбку.

— Что не существует никаких арабских, персидских или пуштунских письмен, а следовательно, и остальных сорока семи "Скорпионов"?

Я горько вздохнул:

— И это тоже.

Он усмехнулся:

— Ну, об этом я догадался давно.

— Еще бы, — пробормотал я. — Из нас ты всегда был самым догадливым. Но впрочем, и я малый не промах… — Подошел поближе и, почти шепотом: — Что вы собираетесь делать с этим кинжалом, а точнее — камнем, Иван Иванович? Тоже откажетесь от него в пользу бедных?

Взгляд Профессора иной раз не хуже удара того же кинжала. Да и речи его порой едва не валят с ног. Как в данном случае меня.

— Нет, — покачал головой Профессор. — Нет, отказываться от бриллианта ни в чью пользу я не собираюсь. Я просто хочу подарить его.

— Подарить?! — Физиономия моя вытянулась.

— Да, подарить. Самому нормальному и, извините за банальность, хорошему человеку из здесь присутствующих.

И тотчас все "здесь присутствующие" как гуси вытянули шеи и принялись озираться по сторонам, словно безмолвно вопрошая: кто же, кто же он, самый нормальный и хороший из нас?

А Профессор протянул кинжал Кузнецу:

— Держи!

Тот захлопал глазами. Как и все остальные. Я тоже захлопал: бандит и рэкетир Кузнец — "самый хороший"?! Ну-ну…

Толик охренел:

— Мне-е?!