Возвращение Томаса

— Простите, сэр, но меня привел сюда очень серьезный поиск...

Англ мотнул головой.

— Погоди-погоди! Какой бы ни был у тебя поиск, тебе нельзя без оружия, согласен?

Томас пробормотал:

— Это уж точно... сэр.

— Так вот, — сказал Англ грохочущим голосом, — я не могу допустить, чтобы мой потомок остался без оружия! Но вернуть меч не могу, самому дорог. Поедем, я знаю, где отыщем для тебя достойное оружие... Ребята, располагайтесь лагерем, отдыхайте! Как только вернусь, сразу же сделаем рейд.

Томас спросил осторожно:

— А на кого нападаете?

Англ беспечно отмахнулся.

— Да какой-то рай... или не рай, но живут там богато, беспечно, сыто. Это у них там принято. А для нас счастливая жизнь — когда налетаем на чужие города и села, жжем, рубим, убиваем, истребляем, насилуем, грабим...

Их кони шли рядом, Англ с одобрением поглядывал на коня Томаса, тот и ухом не повел на могучего жеребца Англа, у самого такая же широкая грудь, крутая шея и высокие бабки на жилистых ногах.

— Оттуда такой конь?

— Аттила подарил, — ответил Томас скромно. Хотел сказать, что как родственнику подарил, но удержался в последний момент, вдруг да Англ не одобряет такого родственника.

Англ кивнул одобрительно.

— То-то я ощутил в нем нечто... иное. Мой может носить меня только здесь, а твой хорош, хорош... На нем везде... А вот мы и приехали!

Изрезанная трещинами каменная стена впереди, Томас посмотрел направо, посмотрел налево, везде стена уходит вдаль, он решил было, что дошли до края этого подземного мира: стена поднимается выше и выше, а там наверху служит, наверное, основанием для какого-нибудь горного хребта...

Англ посмеивался, Томас наконец сообразил, запоздало, что странная стена не из камня! Дерево, просто невообразимо огромное дерево, а глубокие и широкие ущелья... трещины в коре!

Он ощутил себя сразу чем-то вроде муравья, поежился. Англ пустил коня вдоль стены, молча вытянул руку с требовательно выпрямленным указательным пальцем.

В десяти шагах впереди из оголенного участка дерева торчит кончик деревянной палки, достаточно толстой, чтобы быть рукоятью копья.

Томас подъехал ближе, осторожно притронулся пальцем к отполированной поверхности. Ощущение такое, что копье побывало во многих руках. Но какой герой ухитрился всадить с такой мощью, что выглядывает только кончик? Затем вспомнил рассудительного калику, покачал головой.

— Давно же его воткнули... Это же сколько колец наросло за это время?

Англ усмехнулся.

— Больше, чем ты думаешь... но думаешь верно, мой дорогой потомок. Рад за тебя... а за себя так вовсе счастлив! Они давно бы поглотили, как прилив в океане поглощает даже крупный валун на берегу, но заклятие велит копью всегда быть видимым.

— Зачем?

Англ посмотрел на него со странной усмешкой.

— А ты как думаешь?

Томас буркнул:

— Я воин. Я думаю потом.

— Верно, — сказал Англ одобрительно, — кто много раздумывает, того убивают первым. А рукоять будет торчать всегда для того, чтобы руки героя могли ухватиться.

Томас покачал головой.

— Никакой герой, — возразил он, — не вытащит копье, засаженное на всю длину!..

Англ загадочно помалкивал. Взгляд его синих глаз изучаюше пробежал по могучей фигуре Томаса, остановился на его решительном лице с фамильной нижней челюстью и крепко стиснутыми губами.

— Ты хорош, — произнес он наконец. — В тебе есть воля и сила. Да и то, что сумел спуститься в наш мир и дойти сюда... словом, дорогой мой потомок, тебе нужно попытаться.

— Что? — не поверил Томас. — Тянуть?

Англ кивнул. В синих глазах были сочувствие и поддержка.

— Да. Честно говоря, пытались многие. Но кто знает, что судьба прячет в рукаве?

— Вряд ли что-то хорошее, — буркнул Томас.

Он оглядел кончик копья, там даже уцепиться не удастся двумя руками, место только для одной ладони. Да и древко слишком гладкое, отполированное множеством рук. В том числе и тех, кто безуспешно пытался тянуть раньше.

— Берись, — подбодрил Англ. — Как пройти мимо, не попробовав?

— За некоторые вещи браться, — отпарировал Томас, — только позориться.

— А вдруг?

Томас вздохнул, коснулся рукояти, пальцы легли неожиданно удобно, при всей гладкости рукоять как будто прилипает к ладони, но стоит чуть разжать пальцы, и она словно сама выскальзывает.

— Тяни, — сказал Англ настойчиво, — ты должен!

Чувствуя себя донельзя глупо, Томас потянул. Рукоять, естественно, не сдвинулась, Англ покачал головой с укоризной. Томас потянул сильнее, но по глазам Англа видел, что старается вполсилы, а это нехорошо; как будто оскорбляет предка, и, сцепив зубы, потянул уже изо всех сил.

Рукоять дрогнула и начала выдвигаться, как будто из застывающего клея. Вокруг древка образовался валик из древесины, что тянется вроде бы следом, но не прилипает. Томас перевел дыхание, снова напрягся с новыми силами, на этот раз копье вылезло еще на ладонь. Англ ахал, заезжал то справа, то слева, Томас понял по его лицу, что пока никому не удавалось вытащить копье и на палец.

— Тащи же! — вскричал Англ ликующе. — Еще немного!

ГЛАВА 12