Возвращение в Алмазные горы

– Ну, в этом ты можешь быть уверена! – рассмеялась мастер Регина. – Если бы за дело взялся сам император или, с его согласия, кто-то из старейшин, то власть перешла бы тихо и мирно к тому, кто угоден Софинии. Совместными усилиями трех старейшин возможно зомбировать до пятисот человек.

– Надеюсь, вы правы, – подумав, высказалась принцесса. – Будем исходить из того, что кто-то из софинских чародеев действует на свой страх и риск. Мне надо искать союзников среди правящих кланов.

– Целесообразно будет разделиться, раз уж мы вместе оказались в столь сложных обстоятельствах, – поддержала идею мастер-магистр. – Хельга проведет переговоры с «белыми крыльями» и «восходящим солнцем», а я займусь «кровавой розой» и «мудрецами».

– А я должна сидеть и смотреть, как вы рискуете? Ну уж нет! Это моя страна, эмир – пока еще мой отец, и я обязана говорить с главами кланов лично, а не через посредников! – вскинулась Шаира.

– Ты, как наследница трона, не имеешь права рисковать собой! – жестко пресекла возмущение девушки магистр. – Когда станет понятно, кто враг, кто друг, а кто просто нейтрален, тогда ты сможешь повоевать всласть.

Неожиданно спор женщин прервала короткая мелодичная трель. Спорщицы замолчали, трель повторилась.

– Что это?

– Предупреждение, – тихо ответила принцесса. – В подземелье спустились маги.

– Сколько их? – поинтересовалась магистр.

– Не знаю, – пожала плечами Шаира. – Мой артефакт только сигнализирует о появлении в лабиринте существ, содержащих в себе магическую энергию. А сколько их и где они, этого я не знаю. Здесь нам ничего не угрожает. Лаборатория надежно защищена от магического сканирования. Мы их не видим, но и они нас тоже не смогут найти.

– И сколько мы будем прятаться? – возмутилась Хельга. – Лучше выйти и повыдергивать им ноги, а также другие ненужные конечности!

– В прошлый раз они еле ушли, – возразила Шаира. – Вернулись наверняка более подготовленными. Я не могу позволить вам так подставляться. Но мне все равно придется пойти на эту встречу.

– Для чего?

– Для того чтобы узнать, жив ли еще мой отец.

– Хеля права, мы не можем долго прятаться, – поддержала воспитанницу мастер Регина. – У нас будет преимущество во внезапности и количестве.

– Как только вы покинете лабораторию, сразу же станете видимыми и магически, и физически.

– Если ты заманишь их поближе, то это уже не будет иметь значения. Они почуют нас, но не успеют подготовиться. – Бывалая воительница Регина привычно разрабатывала план действий. – Что у тебя здесь есть боевого? – Она окинула взглядом лабораторию.

– Почти ничего. В основном алхимические принадлежности и несколько накопительных амулетов, – ответила принцесса. – Постараюсь найти все, что может сгодиться в бою. – Она поднялась и не спеша направилась вдоль полок, столов и шкафчиков.

– Надо не забыть обсудить план переговоров, – напомнила мастер. – После схватки у нас может не остаться на это времени.

* * *

Четверо мужчин, ведомые пятым, уверенно шли по лабиринту подземелья.

– Фарух, скажи, почему мы ее не чувствуем? – спросил самый молодой из них, спину его темно-синего плаща украшала вышивка в виде восходящего из-за гор солнца. – Может, она уже вышла на поверхность?..

– Нет, Мелик. Она еще здесь, – не согласился выбирающий дорогу гигант. – Мы ее не чувствуем, потому что она у себя в лаборатории, а там все экранируется.

– Значит, она нас тоже не чувствует?

– Это так, – кивнул Фарух. – И мы застанем ее врасплох.

– Ты сможешь открыть вход в лабораторию? – поинтересовался иноземный маг, входящий в состав процессии.

– Нет, но я точно знаю, где он находится. И мы сможем устроить засаду.

– И сколько придется ждать? – недовольно скривился Мелик. – А если она там месяц отсиживаться будет?!

– Значит, будем ждать месяц. Или год. Столько, сколько потребуется! – рассердился Фарух. Он навис над невысоким Меликом, словно горный тролль над карликом. – Или тебе надоела твоя должность, визирь тайной службы?

– Приношу свои извинения за несдержанность, многоуважаемый Фарух ибн Фахри Шариф, – тихо вымолвил Мелик, на лбу которого выступили маленькие бусины липкого пота.