Возвращение в юность

— Темой дискуссии они избрали социальную безопасность и скрупулезно исследовали все достоинства и недостатки существующей системы социального обеспечения. Создали две команды по четыре человека, которые должны были противостоять друг другу в обсуждении проблем. Каждый член команды четко знал, какие аргументы следует выдвинуть. Дэмиону предстояло выступить последним и своими блестящими доводами нанести завершающий сокрушительный удар противнику. Выступление Кейдера планировалось перед ним, его теории как бы предвосхищали аргументы Дэмиона. Все было продумано до мелочей, они не могли проиграть.

Дискуссия происходила в актовом зале школы, соперничающие команды расположились по разные стороны сцены. Кейдер подглядывал в зал из-за занавеса.

— Как ты думаешь, какие они, эти университетские арбитры? — обернулся Кейдер к Дэмиону.

— Нам только известно, что они уже приехали, Кейд, — пожал плечами Дэмион.

За последние недели отношения у них улучшились. Дэмион видел, какое рвение и усердие проявляет Кейдер, готовясь к дискуссии. Такое же, как каждую субботу на футбольном поле. Кейдер понимал, на каком слове нужно сделать акцент, какую фразу произнести более эмоционально.

Кейдер быстро просматривал свои записи, и Дэмион заметил его волнение.

— Ты же не боишься, правда? Я поддержу, если в этом будет необходимость. Мы единая команда, и никто из нас не сможет одержать победу в одиночку. Здесь не то, что на футбольном поле.

— Да, да, — нетерпеливо ответил Кейдер. — Я знаю.

Дэмион отошел от него, чувствуя уверенность в себе. Его команда обязательно победит. И, что самое главное, именно он поставит победную точку. Неважно, достанется им по жребию защищать систему социального обеспечения или ругать ее, они все будут первыми. Он представлял, с каким волнением выбегал каждую субботу на футбольное поле Кейдер. Конечно, его команда выигрывала, и все знали, что они выиграли благодаря Кейдеру Хэррису. То же самое и здесь. Победит его команда, и все будут знать, что они победили благодаря Дэмиону Конвею. Он гордился своей сообразительностью, быстротой мышления и умением маневрировать во время дискуссий. Он знал, что голос его звучит ясно, уверенно и искренне. Во время выступлений его синие глаза сияли. Дэмион Конвей умел произвести впечатление на аудиторию: в этом сходились все. И никто лучше него не мог выступать с кафедры, когда он стал проповедником.

В середине дискуссии раздался звонок, что означало: время первой команды истекло. Оказалось, что у соперников успели выступить только два человека. Это давало дополнительные очки команде Дэмиона. Подошла очередь Кейдера. Дэмион внимательно слушал предыдущую речь арбитра. Его ладони стали мокрыми. Скоро наступит его черед, и он принесет своей команде победу. Он, Дэмион Конвей, станет героем школы.

Кейдер начал говорить. Дэмион настолько хорошо знал содержание его выступления, которое они тщательно подготовили, что мысли его потекли в другую сторону. Он представлял, какое впечатление произведет на университетских арбитров. Вдруг что-то привлекло его внимание. Он понял, что Кейдер опустил несколько важных аргументов и теперь перешел к финальной части. Дэмион заволновался. Это ужасно! Время, отведенное ему, еще не закончится, а Кейдеру нечего будет сказать. Их команда потеряет преимущество…

Кейдер подытожил свое выступление и бросил быстрый взгляд на часы. Только на мгновение он слегка запнулся, а затем продолжил.

Дэмион от изумления и неожиданности открыл рот. Вместо того, чтобы вернуться к доводам, которые исключил из своей речи, Кейдер Хэррис стал выдвигать аргументы, которые должен был произносить Дэмион. Он слушал, не веря своим ушам. Этого не может быть! Он не мог так поступить! Но это произошло: Кейдер Хэррис просто-напросто присвоил результаты многочасовых трудов Дэмиона! Он произнес заключительные слова ясно, уверенно и эмоционально — так, как это делал Дэмион.

Прозвенел звонок, означавший, что время команды истекло. Аудитория аплодировала, хотя это была еще середина дискуссии. Обычно аплодисменты раздавались в конце.

Как громом пораженный, Дэмион слышал, как выступал последний участник из команды противника, выдвигая аргументы против его доводов. Нет, теперь они считались доводами Кейдера, хотя предложил их Дэмион. Соперник не смог ничего противопоставить сказанному Кейдером. Дэмион с ужасом следил за часами. Он не знал, о чем говорить в своем выступлении. Кейдер все сказал за него, используя его мысли и выражения! Что бы он ни говорил на данную тему, это уже не будет иметь никакого значения. Глядя на часы, Дэмион умолял их остановиться. Он не мог ничего придумать! Он подготовил эту дискуссию, а Кейдер сделал из него дурака. И вот наступила очередь Дэмиона держать речь. Взгляд арбитра остановился на нем, вся аудитория смотрела на него. Он пытался вспомнить тему, аргументы и обрести голос. Ничего не получалось. Потеряв дар речи, Дэмион вдруг вскочил, опрокинув стул, и убежал со сцены. Уши его горели от унижения, ненависть к Кейдеру Хэррису переполняла его.