Возвращение в кафе «Полустанок»

– Да. Пришлось вступить в смертельную битву с Мартой, избавляясь от ее древней громоздкой мебели, но я, слава богу, одержала верх.

– О да, это настоящая победа. А я вот нанимала целую армию отделочников.

– Конечно, это заняло время. Требовалось заменить всю проводку, переклеить обои.

– Потрясающая работа. У вас настоящий талант, Руфи.

– Ну что вы, спасибо вам.

– Наверное, в вашей жизни хватает радости.

– Да нет, не сказала бы. Так было раньше, но после смерти Брукса все изменилось. Почти все наши друзья – семейные пары, а я вдруг стала одинокой вдовой. И очень скучаю по былой радости.

Вечером Руфи отвезла подругу в ресторан, а сама поехала за отцом в пансионат. Бад готовился к ужину вдвоем и, увидев за столиком Эвелин, озарился улыбкой.

– Вы только гляньте, кто у нас тут! Вот так сюрприз так сюрприз!

За праздничным ужином говорили о былом.

– Нинни вам рассказывала, как моя тетя Иджи подстрелила хмыря, вознамерившегося убить ее кота?

– Нет…

– А о том, как они с моей матерью обчистили вагон с продуктами, сбросив их беднякам-арендаторам?

– Да, об этом она рассказывала, но я охотно послушаю еще раз.

Хоть Руфи слышала эту историю бессчетно, она порадовалась за отца, так хорошо проводившего время.

Возвращаясь в пансионат, Бад сказал:

– Спасибо, что приехали поздравить, Эвелин. Предлагаю на будущий год собраться в том же составе.

– Непременно. Я уже пометила в своем ежедневнике.

Бад вышел из машины, поднялся на крыльцо и, обернувшись, на прощанье помахал рукой. Руфи ему ответила.

– Ох, иногда у меня просто сердце разрывается, – сказала она. – Он храбрится, не ноет, пытается выглядеть молодцом, но я же понимаю, что ему одиноко. Потому он и хотел повидать Полустанок. Отец тоскует по дому.

– Да, верно, он так оживляется, когда о нем говорит.

– Самое печальное, что того дома больше нет, и с этим ничего не поделаешь.

– Грустно. Но не забывайте, что у него есть вы. И он прав в том, что вы лучшая дочь на свете. Какой роскошный торт вы ему заказали!

Руфи улыбнулась.

– Красивый, правда? Вы когда-нибудь видели столько свечей на торте? Я боялась, бедняга-официант не сумеет все их зажечь.

– Да уж, свечей много. И Бад молодец, задул все до единой. Интересно, что он загадал?

– Не знаю, – покачала головой Руфи. – Может, еще год жизни?

– Что бы там ни было, пусть его желание сбудется.

* * *

Бад и впрямь кое-что загадал, только не для себя. Для Руфи. Чтобы она вновь обрела свое счастье в чем-нибудь или ком-нибудь.

Дот Уимс

Фэрхоуп, Алабама Январь

1988