Возвращение в Средиземье

— Не кори себя, Амрод, откуда ты мог знать?

— Нет, Маэлнор, как командир я был обязан предвидеть, я не достоин больше возглавлять Отряд.

Повисла тягостная пауза.

— Не расстраивайся, брат, каждый может ошибиться.

— Арагволд дело говорит, клянусь бородой Великого Дьюрина! — поддержал его Моторин. — Мы все не раз убеждались в твоей мудрости, ты по праву наш предводитель.

— Коней на переправе не меняют, — добавил Бродо. — Сейчас лучше подумать о том, что нам делать дальше.

— Верно, хоббит, — спохватился Амрод. — У кого есть идеи?

— А чего тут думать?! — встрепенулся Малыш. — Выход только один — прорываться! Не прорвёмся, так хоть погибнем с честью, как и подобает мужчинам.

— Это только на самый крайний случай. Может, есть предложения получше?

— А не лучше ли их как-то обойти? — робко поинтересовалась Ромашка, как всякую порядочную хоббитянку её не вдохновляла перспектива лезть в самую гущу врага.

— Исключено, — отрезал Амрод, — слишком поздно.

В этот момент показался посланный на разведку Беарнас.

— Ну, рассказывай, что там? — озвучил общий немой вопрос Амрод.

— Ничего хорошего. Между нами и Исеной целая орда орков.

— Я ж говорил надо прорываться! — обрадовался маленький гном. — Давно мечтал порубить эту нечисть!

— Ты с ума сошёл, Малыш! — возмущённо вмешалась Сати. — Как ты можешь так говорить при Шуршаке, немедленно извинись!

— Подождите, дайте мне сказать.

— Говори, Шуршак, — разрешил Амрод.

— У меня есть предложение лучше, я спасу вас.

— Как? Ты не шутишь?

— Если это орки из Мордора, то там меня каждая собака знает, я с ними договорюсь.

— Не знает, а знала! — усмехнулся Карлсон. — Никому даже в голову не придёт, что этот прекрасный эльф на самом деле орк!

— Узнают, — упрямо сказал объэльфевший гоблин.

— А что, Элберет твою Гилтониэль, попытка не пытка!

— Ты прав, Беарнас, — подхватил Амрод. — Риск конечно очень велик, но у нас нет выбора. Если Шуршак с ними не договорится, то всё равно придётся прорываться. Так что всем приготовиться к прорыву.

Отряд тут же вооружился и оседлал коней. Эльфы и хоббит зарядили луки, чтобы прикрыть товарища, идущего почти на верную смерть. Сати, у которой на глаза навернулись слёзы, бросилась на шею возлюбленного и поцеловала его:

— Пожалуйста, вернись!

— Постараюсь, — откликнулся Шуршак. Он уже повернулся спиной к друзьям и стал удаляться мягкой эльфийской походкой, когда его остановил голос Малыша:

— Подожди, друг, прежде чем ты уйдёшь туда, откуда можешь не вернуться, я хочу попросить у тебя прощения. Я был не прав, оскорбив тебя и твой народ.

— Я рад, что ты это сказал, — молвил Блудный Сын Эру, демонстрируя дивную эльфийскую улыбку. — Я тебя прощаю и не держу зла.

Глава 25. Мумий тролль и другие

Толпы орков мгновенно обступили часового, который привёл пленного эльфа.

— Представляете, этот эльфяра, говорит, что он Шуршак!

— Совсем обнаглели проклятые эльфы! Что ж мы Шуршака не видели?!

— Да я Шуршака ночью за сто шагов узнаю!

— Что ж ты тогда не узнаёшь меня в двух шагах, Сержак?!

— Смотри-ка, он знает моё имя, но это ещё ничего не значит! Меня не проведёшь, эльфийская рожа!

— Ты всегда был груб, Сержак. Нет, чтобы сначала разобраться, — вступил в разговор орк в чёрном плаще, с натянутым на лицо капюшоном.

— Чёрный Плащ! Как хорошо, что ты здесь! — обрадовался объэльфевший орк.

— Неужели это ты, Шуршак?! Что с тобой произошло? — удивлённо спросил бывалый агент.

— Помните тех Трёх Эльфов?

— Ещё бы, я одному глаз камнем подбил! — ехидно усмехнулся Сержак.

— Ты бы лучше помолчал, — осадил его Чёрный Плащ. — И что дальше?

— Так вот, помните, они рассказывали нам о том, что мы — Блудные Дети Эру, заколдованные Морготом? И что за Эпохой Людей придёт наше время?

— Конечно, помним, ещё бы не помнить! — подтвердило множество голосов.

— Так вот, это время близко. И я — подтверждение тому. Я — знамение, посланное Великим Илуватаром нашему народу. Поцелуй прекрасной девы из его Младших Детей снял проклятье Моргота, и я обрёл свою истинную сущность. Значит, скоро настанет и черёд остальных.

Поражённые орки застыли, завороженные чудесной перспективой.

— Чего уши развесили?! — взревел возмущённый Сержак. — Ему ещё надо доказать, что он действительно тот, за кого себя выдаёт! Вот пусть съест поганку, эльфы их не переваривают.

— Легко! — молвил с улыбкой пленный и тут же отправил поданный Сержаком гриб себе в рот. — Ах, хорошо! Сразу чувствуется, настоящая, из Мордора! Я тут в Лихолесье отведал их не мало, но наши лучше, наши всегда лучше!

— Да, это действительно наш Шуршак! — обрадовался Чёрный Плащ.

— Мало ли, — не сдавался Сержак, — это ещё ничего не доказывает, может специально тренированные эльфийские шпионы научились есть поганки!

— Я так и знал, что это тебя не убедит, но у меня есть доказательство, которое никто не сможет опровергнуть.

С этими словами пленный быстро разделся до пояса и повернулся к нему спиной. Сержак в ужасе отшатнулся, все остальные тоже попятились. Обнажённая спина представляла собой один огромный багровый шрам от ожога.