Возвращение ведьмы

– Мне не составит никакого труда, – заверила первая. – Сейчас же отправлюсь на кухню и приготовлю, пока вы ждете.

– В таком случае, – широко улыбнулся Эразмус, шагнув вперед и взяв ее за руку, – хотя бы позвольте мне вам помочь.

Девица снова захихикала и покорно последовала с ним к двери, а затем бросила через плечо сестре:

– А ты лучше побудь-ка здесь с госпожой Кармайкл.

И они с Эразмусом ушли. Меньшая близняшка хмурилась, застыв от ярости.

– Я с удовольствием подожду в одиночестве, – заверила я ее. – Здесь очень красиво. Не беспокойтесь из-за меня, прошу.

– Вам не следует оставаться одной, – категорично заявила девица, раздраженно приглаживая длинные локоны.

Я устроилась возле окна и чинно сложила руки на коленях.

– Не переживайте. Я тихонько посижу, посмотрю, что творится на улице. – Заметив сомнения девицы, я добавила: – Конечно, если вы уверены, что должны остаться… Мой брат немало наслаждается обществом умных женщин, что ж… Уверена, он неплохо проведет время с вашей сестрой.

Больше подстрекать не понадобилось. Из коридора донеслись ее поспешные шаги. Услышав, как хлопнула дверь кухни, я быстро оставила комнату и шмыгнула к лестнице. Не важно, насколько осторожно я двигалась, каждая ступенька все равно поскрипывала. Наконец я оказалась у череды комнат на верхнем этаже. Где же Теган?.. Если эти жуткие близняшки за ней ухаживают, значит, она не заперта на чердаке. Скорее всего, ей выделили достаточно неплохие покои. Коварный засов сдвинулся с оглушительным лязгом.

Я толкнула тяжелую дверь.

Закрытые ставни и шторы не пропускали внутрь яркие лучи солнца. В центре комнаты стояла великолепная кровать с балдахином, а под вышитым одеялом лежала неподвижная фигурка. Я приблизилась на цыпочках и едва не вскрикнула, узнав Теган. Она спала, но все же выглядела страшно измученной, напряженной, с желтоватой кожей и темными кругами под глазами. Она казалась такой хрупкой, юной, беззащитной.

– Теган! – шепнула я. – Моя дорогая…

Я осторожно присела на край постели и коснулась ее руки. Она застонала, завозившись во сне.

– Теган, – повторила я чуть громче. – Просыпайся. Это я, Элизабет.

Она медленно открыла глаза и нахмурилась, явно пытаясь сообразить, что происходит.

– Кто?..

– Теган, это я. Все хорошо. Теперь все будет хорошо.

– Элизабет! – вскрикнула она с таким потрясением, что я испугалась – вдруг она нас выдаст.

– Бояться больше нечего.

Теган замотала головой, отчаянно стараясь отодвинуться подальше.

– Нет! Нет! Уходи! Прочь!

– Тш-ш, ты просто испугана. Неудивительно.

Я попыталась ее успокоить, но стоило мне протянуть руку, как Теган в ужасе шарахнулась в сторону. И этот ужас вызвала я! Я совершенно ничего не понимала.

– Разве ты меня не узнаешь? Разве не знаешь, кто я?

– Элизабет! Он говорил, что ты явишься! – теперь уже кричала Теган.

Сейчас ее услышат на кухне, и сюда примчатся близняшки.

– Успокойся. Бояться нечего. Я заберу тебя домой.

Но она спрыгнула с кровати и попыталась удрать к двери, а когда я схватила ее за руку, завизжала. Снизу донеслись голоса и торопливые шаги.

– Убирайся! – кричала Теган, выдираясь из моей хватки. – Он вернется, вот увидишь, он меня не бросит! Он вернется и защитит меня от тебя!

И тут я все поняла. Теган не опоили и не держали под безобидным заклинанием, что сделало бы ее сонной и покорной. Дело обстояло куда хуже. Гидеон навел на нее столь мощные и сложные чары, что теперь Теган считала своим врагом меня, а его – спасителем. Как крепко эта магия держала ее в плену!

– Теган…

Закончить я не успела – дверь распахнулась, и на пороге возникли близнецы.

– Что здесь происходит? – вопросила одна.

– Вам сюда нельзя! – пронзительно воскликнула вторая с искаженным от ярости лицом.

Девицы бросились к Теган и обвили ее руками, одновременно защищая и удерживая. Теган спокойно это вынесла, явно привыкшая к их странному обществу.

В тот же самый миг Алоизиус, твердо намеренный вернуться к хозяйке, выбрался из моей сумки и спрыгнул на пол. Затем мышонок прошмыгнул по темным доскам пола и скрылся под кроватью.

В комнату вошел Эразмус. Я хотела было заговорить, но он предупреждающе коснулся моей руки.

– Пойдем, сестра.

– Она не понимает!..

– Вы должны покинуть этот дом, оба! – резко бросила близняшка, что повыше.

– Немедленно! – поддержала вторая.

Я повернулась к Эразмусу в смятении и отчаянии:

– Мы не можем оставить ее здесь. Не можем!

– Мы должны. Пока что. Пойдем.

И с этими словами Эразмус просто-напросто вытащил меня из комнаты. Я лишь мельком успела заметить, как Теган съежилась на постели – крошечная фигурка, дрожащая от страха. Близняшки разом стали еще более жуткими, неестественно искаженными и скользкими, словно куницы, готовые броситься на добычу и вонзить в нее свои крошечные, но острые зубы.