Возвращенная любовь

Она распахнула обе створки шкафа и принялась придирчиво изучать одежду на вешалках, достала из шкафа черное, с карамельно-сияющими вставками и показала Максу.

– А как насчет этого?

– Надевай любое, Эви, – нетерпеливо ответил Макс, – какая разница.

– Или, может, мне лучше поехать в аэропорт, купить билет и улететь в Сидней сегодня же вечером? И больше никогда не вспоминать о вечеринке, которую решила устроить твоя мать? – Равнодушие Макса ее задело. – Честно говоря, этот вариант нравится мне больше всего.

– Нет, – жестко ответил он. – Мы должны все объяснить гостям вместе. Хотя, честно говоря, я не совсем представляю, под каким предлогом мы можем расторгнуть помолвку.

– Ты можешь сказать им, что я лесбиянка, – раздраженно предложила Эви.

– Они не поверят. А если и поверят, Логан обязательно скажет, что это ложь.

– Хорошо. Тогда скажи им, что ты гей. – У Эви созрел новый вариант, и она вытащила из шкафа платье сливового цвета. – А как насчет этого платья?

– Да надевай любое. Хотя нет. Это надевать не стоит.

Эви послушно повесила его на вешалку.

– У меня есть другой вариант. А что, если сказать гостям, что твоя мать все перепутала? Мы празднуем не помолвку, а знаменательное событие, связанное с МЭПом. Мы сделаем вид, что удивлены, и скажем, что произошло недоразумение. Дескать, никакой помолвки не было и в помине. А если нам будут задавать вопросы, мы будем твердо стоять на своем.

– Ты действительно думаешь, что это сработает?

– А у тебя есть другой план? Если нет, придется довольствоваться этим.

Как и предполагала Эви, вечеринка, устроенная Кэролайн, оказалась просто невыносимой. Гости собрались состоятельные и уверенные в себе. Они были поражены тем, что Эви на самом деле не собирается выходить замуж за Макса.

Словом, светский прием на самом высшем уровне. Ничто не нарушало приличий. Если не считать жадных, раздевающих взглядов, которые бросал на нее Логан. От этого не защищало даже синее, вполне официальное вечернее платье. Эви подумала, что Логану вечеринка тоже кажется невыносимой. Что касается Макса, он чувствовал себя здесь как рыба в воде. Вел деловые разговоры с какими-то незнакомыми Эви людьми.

Ни разу за весь вечер Логан не подошел к ней. А она не решалась даже взглянуть на него. Со стороны могло показаться, что они незнакомы.

– Эви, перестань нервничать, – посоветовал Макс.

– Я не нервничаю. С чего ты взял?

На самом деле Эви действительно волновалась. Рассердившись на Макса за то, что он раскусил ее, она тихонько выругалась.

– Перестань ругаться. – На лице Макса выразилось невероятное удивление.

– Я и не… О, черт! – Эви покраснела. Ну вот, список ее грехов пополнился еще и сквернословием. – А когда мы сможем отсюда уйти?

– Когда вечеринка закончится. Думаю, ближе к полуночи.

Эви с тоской посмотрела на стакан минеральной воды, который держала в руке. Весь вечер она пила только воду. Возможно, пора выпить чего-нибудь покрепче. Но она и без всякого спиртного слишком возбуждена. Не хотелось усугублять свое состояние алкоголем.

– Ты сможешь жениться на ком-нибудь другом? – поинтересовалась она, когда на некоторое время они остались одни. Гости вышли в сад, захватив с собой напитки, оживленно разговаривая и весело смеясь. – Неужели у тебя нет на примете девушки, которую ты хорошо знаешь и которая с радостью приняла бы твое предложение вступить в фиктивный брак? Всего-то два года?

– Нет у меня на примете такой девушки. – Его всего передернуло. – Кроме того, после нашей с тобой неудачной попытки я не хочу жениться по расчету. Если и женюсь, то только по любви.

– Но где ты достанешь деньги на проект?

– Я заложу свой дом, – сказал Макс.

– Это не поможет. Даже если мы оба заложим свои дома, все равно не хватит, чтобы погасить все счета, – вздохнула она.

– Тогда мы возьмем ссуду в банке. Кстати, пока не забыл.

С этими словами Макс вынул из кармана серебряное кольцо с крупным, ослепительно сверкающим сапфиром. Эви удивленно на него посмотрела.

– Что это? – спросила она.

– Моя мать хочет, чтобы это кольцо осталось у тебя в память о нашей помолвке, – объяснил Макс. – Это что-то вроде нашей платы за причиненное беспокойство. – С этими словами он протянул ей кольцо.

– Нет, – решительно отказалась Эви и отступила на шаг. – Что бы ни думала по этому поводу твоя мать, я… Я не могу его принять.

– Я знал, что ты так отреагируешь, и сказал об этом матери. – Макс взял правую руку Эви и надел ей кольцо на средний палец. – Я объяснил ей, что ты не захочешь его носить. Но мать настаивала. И прибавила, что мы все же были помолвлены. Пусть и недолго. Так что возьми кольцо, прошу тебя. Как с ним поступить – решать тебе. Можешь носить, можешь положить в дальний ящик или просто выбросить. Меня это не волнует, но я не хочу ссориться с матерью из-за такой мелочи.

– Я не могу и не хочу его принять, – пробормотала Эви и постаралась быстрее снять его с пальца.