Возвышение короля

Он огляделся по сторонам, затем улыбнулся и отошел назад, за какие-то бочки, привязанные к мачте. А когда он появился с другой стороны, друзья действительно сразу узнали его – потому что перед ними стоял вовсе не дворф.

Увидев Джарлакса на борту корабля в северной части Моря Падающих Звезд, Амбра и Афафренфер едва не свалились за борт от изумления!

– И вновь приветствую вас. – Джарлакс поклонился, коснувшись своей широкополой шляпы.

– Уж тебя я меньше всего ожидала здесь увидеть, – заметила Амбра.

– В этом заключается мое преимущество перед остальными, добрая дворф. Я всегда появляюсь неожиданно, видишь?

– А убиваешь ты тоже всегда неожиданно? – осведомился Афафренфер.

Джарлакс рассмеялся.

– Неужели я заслужил такие слова? И от тебя, добрый монах? От того, кого я мог бы при желании поставить на городской площади, чтобы на тебя гадили голуби?

Напоминание об их предыдущей встрече, происшедшей после того, как медуза по приказу Дрейго Быстрого превратила Афафренфера в камень, заставило монаха растерянно замолчать.

– Это не значит, что мы тебе теперь должны полностью доверять, – осмелилась высказаться Амбра.

– А я думал, что хоть немного доверия да заслужил.

– Зачем ты пришел? – напрямик спросил Афафренфер.

– Я ищу Эффрона и Артемиса Энтрери.

– Мы не видели Энтрери после Гаунтлгрима, – сообщила Амбра. А что до Эффрона, мы слыхали, будто его убили в Порту Лласт.

– Ошибаешься, – возразил Джарлакс. – На самом деле он остался в этом прибрежном городишке и собирался искать вас, после того как узнал о вашем спасении от Дзирта. По-видимому, он оказался недостаточно проворным, чтобы вас догнать.

Афафренфер и Амбра снова переглянулись, но на этот раз заулыбались и закивали, обрадовавшись новости, что Эффрон остался в живых.

– Тогда, возможно, он нашел хотя бы Энтрери, – предположила Амбра, и Джарлакс пожал плечами.

– Наверное, они оба потеряли наш след в порту, потому что мы уже были в море.

– Да, я узнал об этом в Сюзейле, – ответил Джарлакс.

– Мы уже давно оставили Сюзейл позади.

– Верно, но поскольку я понятия не имел, где могут быть эти двое, и узнал, что вы находитесь на борту этого прекрасного корабля, я решил, что стоит потратить свое время и нанести вам визит, – объяснил Джарлакс. – В любом случае, у меня есть дела в Дамаре, так почему бы нам не отправиться туда вместе?

Монах и дворф снова переглянулись.

– Вы можете сойти с корабля в Каланте, как и собирались, – сказал Джарлакс, – хотя я не уверен, что вам легко удастся перевалить через Земляные Шпоры и перейти Ледник Белого Червя.

– Это последний порт, – перебила его Амбра.

– А можете плыть дальше, в Мулмастер, – закончил дроу.

– Этот корабль не идет в Мулмастер, – возразила Амбра.

– К тому же нас предупреждали, что появляться в этом городе очень опасно, – добавил Афафренфер.

– Я уговорил капитана изменить курс, так что следующая остановка – Мулмастер, – заявил дроу. – Не волнуйтесь, я спокойно могу передвигаться по улицам Мулмастера, уверяю вас. Я хорошо знаю этот город, а в городе знают меня.

Амбра и Афафренфер в очередной раз обменялись беспомощными взглядами.

– У меня для вас много новостей и интересных историй, и, надеюсь, вы мне тоже расскажете немало интересного, – добавил Джарлакс.

Друзья молчали; очевидно, доводы дроу не убедили их.

– Вы совершите ошибку, если не последуете моему совету и не поплывете в Мулмастер, – продолжил наемник. – В таком случае намного лучше для вас было бы сойти в Прокампуре, чем в порту Калант, который скоро покажется. Из Прокампура до вашей цели добираться дольше, но дорога эта довольно людная и безопасная.

– Я знаю Земляные Шпоры, – возразил Афафренфер. – Сейчас середина лета, и перевалить через горы не составит труда.

– Ты знал Земляные Шпоры, – поправил его Джарлакс. – До Раскола. Прошло несколько десятков лет с тех пор, как ты в последний раз там бывал. Многое изменилось, положение стало намного хуже.

– Прошло всего несколько лет… – начал было возражать Афафренфер, но внезапно смолк. Он вспомнил небольшую подробность: ведь он почти двадцать лег проспал в зачарованном лесу. Монах тяжело вздохнул и покачал головой. События последнего месяца, прошедшего после его пробуждения, по-прежнему не укладывались в голове!

– Итак, Мулмастер, говоришь? – переспросила Амбра.

– Капитан отвезет нас туда, – кивнул Джарлакс.

– И ты проведешь нас через город?

Джарлакс снова кивнул.

– А тебе-то это зачем?

– А почему бы и нет? Я предпочитаю путешествовать в хорошей компании, с попутчиками, которые способны дать отпор врагу. Как я уже сказал, я ищу Эффрона и Энтрери, а они, возможно, ищут вас. А кроме того, – добавил он, подмигнув дворфу, – уверен, я бегаю быстрее вас – это на случай нападения врагов.