Возвышение Меркурия. Книга 6

Удивительно, но у этого Великого Мастера не оказалось никаких артефактов Хранителей, которые могли бы его защитить. Тот фон, который я почувствовал во время нашего разговора около усадьбы, исходил от собственного скелета смертного. Но судя по тому, что превращённые в артефакты кости никак не среагировали на Сандала, предназначение у них было исключительно атакующее. Либо это вовсе были обычные накопители энергии.

Не самое изящное решение, но иного способа вывести его из строя, мне в голову не пришло. Оставлять его в живых мне тоже не хотелось.

Причина была простой — смертный мог помешать переговорам. Сейчас в ресторане гостиницы сидел расстроенный и злой юнец, наделённый определёнными полномочиями главой рода. С одной стороны, невелика проблема. Но с другой, Долгорукие являлись одним из самых богатых родов империи.

Победить княжича на дуэли, особенно если он сам бросил вызов, это одно. Какой-то урон репутации есть, но поражение всегда можно списать на какие-то объективные причины. Да и дальше разговоров в узких патрицианских кругах, этот факт всё равно не уйдёт.

Формальный конфликт, начатый от имени рода — совсем другое дело. И судя по тому, что княжич явился с относительно сильным отрядом, его отец уже был наслышан о моих успехах и хотел перестраховаться. Другое дело, что это не поможет — если дело дойдёт до открытого боя, гвардия Долгоруких будет раздавлена.

Но даже если я никого не убью, это будет серьёзный удар по репутации. Отступиться они не смогут. Будут атаковать снова и снова, углубляя трещину в образе могучего рода Долгоруких.

Мало того, что это будет отвлекать меня от действительно важных дел, так ещё и обязательно закочнится большой войной. Мне придётся иметь дело с элитой княжеского рода и лучшими наёмниками, которых они смогут собрать. Это в первый раз они послали Мориан. Которая, к слову, и так считалась одной из лучших на своём уровне. А когда дело запахнет жареными пятками фавна, Долгорукие наймут всех Великих Мастеров, до которых дотянутся. С самыми специфическими возможностями. И скорее всего попробуют подключить Хранителей.

В самом лучшем случае, всё это превратится в череду непрерывных сражений, рейдов и попыток штурма моей усадьбы. А ещё, они наверняка попытаются собрать достаточно мощную морскую группировку, чтобы атаковать Пусан.

Не думаю, что в своём текущем состоянии я смогу без проблем захватить их родовую твердыню. Хотя, даже если получится — очередь из наследия такая, что придётся штурмовать десятки отдельных крепостей, чтобы добраться до каждого занявшего место в цепочке ожидания.

Давить на экономическую составляющую смысла тоже немного. У них масса собственности, разбросанной по всему миру. Плюс, крупные суммы в банках. Да что там, у Долгоруких есть, как минимум два собственных банка. И пакеты акций ещё доброго десятка. Чтобы полностью с ними разделаться, придётся потратить уйму времени.

А оно мне надо? Собственными руками сокрушать мощный род, который в будущем можно поставить себе же на службу? Теряя при этом массу ценного времени, которое можно потратить с куда большей выгодой?

Да, у Долгоруких масса собственности и денег. Целая груда привлекательных с самых разных точек зрения объектов, которые можно сделать своими. Но род Афеевых, настолько большой кусок сейчас не переварит. У меня только начала появляться гвардия, а члены свиты прямо сейчас получали первый опыт управления чем-то серьёзным. Подмять под себя владения князей не выйдет.

Сандал мысленно рыкнул, не соглашаясь со мной. И я невольно усмехнувшись, кивнул. Дракон был прав — в теории, задача была реализуема. Но для этого нужно было сконцентрироваться на войне, полностью отдавшись ей. А у меня были иные, куда более важные дела.

Когда я открыл дверь автомобиля, выбираясь на улицу, спутник рыкнул ещё раз. Теперь с отчётливыми оттенками разочарования. Видимо не мог смириться с тем, что не получится посмотреть на размазанного по стенке княжича, который бы приносил свои «искренние извинения».

Но не все вопросы следовало решать в духе Марса. Дипломатия тоже могла показать неплохой результат. Особенно, если знать, чем можно надавить на вторую сторону.

В саму гостиницу меня пустили без всяких вопросов. Но вот на входе в ресторан дорогу преградила четвёрка военных с гербом Долгоруких на форме. Правда не успел я обозначить им цель визита, как из зала донёсся громкий голос княжича.

— Пропустить!

Наблюдая, как я шагаю к его столу, тот с деланным возмущением покачал головой.

— Явился всё-таки. А гонору-то сколько было. И зачем, спрашивается?

Смертный явно копировал чужие манеры. Но делал это настолько фальшиво, что хотелось отправить его на уроки театрального искусства. Хотя, окружающие его девы, поражённо заохали, невнятно поддакивая.

Правда, сами они играли роли ещё хуже — даже княжич покосился на них с толикой подозрения и задумчиво нахмурил брови. Как будто прикидывал, не издеваются ли над ним сейчас.

Я же остановился около стола и выразительно обвёл взглядом присутствующих.