Вперед на полшага

— Серый, моя болталка не такая красивая, как эти, — стала жаловаться Линнэль.

Ох уж эти женщины, для них форма важнее содержимого.

— Если хочешь, можешь сменить свою на любую другую. Только твоя болталка, первая из попавших в руки людей или эльфов. Тебе ее лично в руки вручил Серый. Поверь, красивые штучки, которые я переслал тебе, будут у всех. Твоя болталка будет отличаться.

— Хорошо, уговорил, пока оставлю старую. Жди, доберусь до советника, он позвонит.

Советник позвонил лишь вечером.

— Добрый вечер Серый, — приветствовал он меня.

— Здравствуйте советник Аэйрил.

— Зачем я вам понадобился? Хотите попросить об ответной услуге?

— Нет, советник. Хочу предложить вам заработать несколько тысяч золотых.

— Вы не шутите?

— Нисколько. Я хотел попросить вас прибыть в столицу, для обсуждения деталей сотрудничества. Для вас открыть портал сюда ведь не является проблемой?

— Это не проблема. Только я в полном замешательстве. В последний раз, когда мы встречались, вы направлялись в столицу в поисках работы. Теперь вы предлагаете мне заработать немалую сумму. Может, я сейчас не с тем Серым говорю?

— Со мной вы говорите. Так как насчет встречи?

— Через час в нашем посольстве вас устроит?

— Да, это недалеко от моего особняка.

— У вас уже свой особняк в центре, — удивился Аэйрил.

— Да, прикупил по случаю, цена понравилась.

— До встречи Серый, — в задумчивости проговорил советник.

Через час я остановился у входа в эльфийское посольство. Не успел я постучать, как дверь открылась. На меня смотрел высокомерный эльф. Мой костюм немного уменьшил высокомерие в его взгляде. Я про себя подумал: шестерка на воротах, а нос задирает как пуп земли.

— Что вам угодно?

— Меня ждет советник Аэйрил.

— Проходите, — пропустил он меня внутрь, без дальнейших вопросов, видимо был предупрежден.

Я впервые оказался в эльфийском жилище. Могу сказать одним словом — красиво. Причем все из живого дерева и других растений. Словно я в диковинном лесу. Необычные человеческому глазу сочетания, причудливые формы у всего. От подлокотников стульев, до подсвечников и перил на лестнице. Все необычное, но вместе с тем красивое. Невольно я зауважал работу эльфов, вырастить такое, это надо уметь.

— Как вам наше посольство? — спросил советник, неслышно подошедший сбоку.

— Готов преклонить голову перед искусством мастеров сотворивших эту красоту, — я ничуть не лукавил.

— Вы не видели наш королевский дворец, вот там, да искусство. Здесь лишь небольшой отблеск нашего мастерства, — советник скромничал, но я чувствовал, что ему приятна моя похвала.

— Я надеюсь, мне посчастливится увидеть ваши дворцы.

— Пройдем в комнату для бесед, — предложил Аэйрил.

Небольшой кабинет оказался уютным, выдержанным в том же стиле. Устроившись в креслах, советник не начинал разговор, позволяя мне насладиться зрелищем. Налюбовавшись убранством комнаты, я решил начинать.

— Сразу перейду к делу. Я хочу вам предложить стать моим деловым партнером. Речь идет о массовом распространении переговорных амулетов — болталок.

— Почему вы решили, что мне это интересно?

— Деньги. Я еще не встречал человека, кто отказывается от явной прибыли, не вкладывая в предприятие ни копейки.

— Я не человек, — поправил меня Аэйрил.

— Эльфов не интересует прибыль?

— Интересует, но я не торговец. Почему вы обратились ко мне?

— По двум причинам. Первая — у меня не так много знакомых эльфов. Вторая — вы знаете всех влиятельных торговцев на вашей территории и сможете организовать продажи.

— Если я откажусь?

— Найду другого, кому пригодятся деньги.

— По правде говоря, я удивлен. Прошло немного времени с момента нашей первой встречи. Сегодня я вижу перед собой совсем другого человека. Вы способны удивлять Серый.

— Я думаю удивить вас еще больше, когда вы подсчитаете планируемый объем продаж.

— Удивляйте.

— Сначала ваше согласие.

— Я пока не знаю деталей. Предложение не сформулировано.

Тут он прав, нужно пояснить ему, что к чему.

— Формулирую. Через год болталка будет почти у всего населения континента, максимум через три. Кто первый возьмется за продажи — разбогатеет. Вы можете стать во главе продаж в эльфийском королевстве. Все поставки пойдут через ваши руки.

— Вы не преувеличиваете?

— Нисколько. Сегодня я продаю порядка тысячи амулетов в день, — я завысил показатель, но пусть проникнется.

— Как вы смотрите на то, что у нас ваш амулет объявят вне закона?

— Без проблем. Только вы потеряете преимущество. Представьте, все вокруг смогут общаться между собой повсюду, кроме эльфов. Выиграет ли от этого ваше государство?

— У вас есть деловая хватка. Пожалуй, я соглашусь с вами сотрудничать, если условия окажутся приемлемыми.