Впотьмах

– У меня объяснение только одно... – пожал плечами Эж. – Думаю, в Холмах родственники имеются не только у возницы, но и у самого старосты, вот он и постарался сделать так, чтоб не только себе помочь, но заодно и родне. Наверняка рассчитывал, что за наши головы им всем кое-что в карман перепадет, а для этого нужно, чтоб в Холмах нас задержали, то бишь чтоб мы успели добраться до этой деревушки, а там нас уже повяжут сами жители. Им – благодарность от властей, старосте – какие-то преференции за помощь. Хотя, кто знает!, может, у тамошнего старосты насчет нас еще какой- то интерес имелся – мужик хитрый, иной на его месте не удержится... Ну, а своего человека с сообщением о появлении подозрительных людей староста, скорей всего, послал в Тарсун во второй половине дня. Пока тот добрался до места, пока нашел стражника, кто чином повыше, пока передал послание... На все это время нужно, а к вечеру отправиться в путь тут никто не рискнет. Скорей всего, погоню за нами послали сегодня, как только солнце взошло.

– Непонятно, почему нас пришли задерживать только шесть человек, а не все мужское население Холмов? От всех нам было бы никак не отбиться!

– Тут все очевидно!.. – усмехнулся Эж. – Эти шестеро – все из одной семьи, а остальным селянам о нас ничего не сказали – не хотят делить возможную награду, а потому и сунулись к нам на свой страх и риск. В деревне ничего утаить невозможно, потому-то на нас и глазели все, кто хоть краем уха услышал о том, что приезжих с утра было решено запереть под замок. Не знаю, что именно эти мужички сейчас сообщат своим односельчанам насчет нас, но ясно, что придумают какую-нибудь более или менее правдоподобную историю, ведь если станет известно о том, что одна семейка решила втихую от всех остальных заработать себе кое-какие денежки... В деревнях к таким вещам относятся весьма неприязненно.

– Погоня... Интересно, когда те, кого послали за нами, появятся в Холмах?

– Думаю, часа три в запасе у нас есть. Вряд ли больше.

– Да это же почти ничего!.. – только что не застонал красавец.

– Я бы так не сказал... – Эж даже не посмотрел в сторону Эдуарда.

– Когда мы шли из деревни, боялась, что нам в спину выстрелят... – прошептала Лидия.

– Луки со стрелами есть только у охотников, а в здешней деревне, похоже, одни земледельцы.

– Тот мужик с бородой, который в этой шестерке находился за старшего, по отношению к нам был настроен решительно... – вздохнула я. – Только мне непонятно, почему ты сказал ему, что если пропорешь вилами горло лежащему на земле крестьянину, то тому бородатому придется семью погибшего содержать? Помнится, мужичок после твоих слов как-то растерял весь свой воинственный пыл.

– И неудивительно... – Эж удобней перехватил вилы, которые нес на плече. – Это одно из здешних деревенских правил: если доказано, что по чьей-то вине погиб кормилец, то виновному надо содержать его семью до того времени, пока не вырастут дети помершего. Как догадываешься, вешать на свою шею дополнительные рты никому не хочется.

– Да хрен с ними, с этими деревенскими... – проворчал Эдуард. – Что с вилами делать будем? Они тяжелые и неудобные...

– То есть как это – что?.. – покосился на него Эж. – С собой понесем. Можно сказать, что нам невероятно повезло – необходимо было хоть каким-то оружием обзавестись, ведь у нас с собой только ножи имеются. Я уж всерьез думал, не прикупить ли нам где-нибудь топор, зато теперь совсем иное дело. Вилы, правда, тяжеловаты – с этим не поспоришь, зато топор хорошо наточен...

– Так что, кроме дорожного мешка, мне еще и это барахло с собой тащить придется?.. – Эдуард был явно не в восторге от подобной перспективы.

– Ничего другого предложить не могу... – отрезал Эж, и красавец умолк. Думаю, он и сам понимал, что по здешним дорогам не следует ходить с пустыми руками, только вот не мог обойтись без того, чтоб не высказать вслух свое недовольство.

Это хорошо поняла Лидия, и, чтоб хоть немного сгладить недовольство в голосе своего кавалера, спросила:

– Куда мы сейчас?

– Для начала надо дойти до перекрестка... – Эж оглянулся по сторонам. – Скоро поля закончатся, пойдет лес, и потому внимательно смотрите по сторонам – мало ли что.

– А долго до этого самого перекрестка идти?

– Дойдем – узнаем.