Враг, который не забудет

Пока оставалась надежда, что он не догадался о том, что она – беглая иномирянка и не считал в ее разуме планы по спасению товарищей, следовало продолжать выдавать себя за содержанку Ника. Глупенькую, жадноватую, ищущую более щедрого любовника, чем Ник.

«Спокойнее, Алеся, у тебя все рассчитано, все продумано. Он полагается на свою магию, ты – на свой ум. Посмотрим, кто победит в этом противостоянии. Вспомни, до каких высот развился твой мир, сделавший ставку на разум, посмотри, в каком упадке находится этот мир, рассчитывающий на магию, и сделай верный вывод: преимущество на твоей стороне, детка, не дрейфь! Танец слишком короток, надо получить «абонемент» на длительное общение с врагом и сделать это прямо сейчас».

Она собралась с духом и подняла глаза. В синих глазах напротив проскочили серебристые искорки, губы Хальера криво изогнулись: левая щека осталась неподвижной в этой перекошенной улыбке.

– Але-е-еся, – протянул Хальер, словно смакуя звуки ее имени, – что привело вас во дворец?

– То же, что и всех: желание повеселиться, развлечься, – игриво ответила Алеся и лукаво прищурилась: – в моей жизни так мало развлечений.

Ей точно не поверили: Хальер насмешливо хмыкнул и резче, чем необходимо, крутанул ее на повороте.

– Попробуйте ответить еще раз, но чуточку честнее, – предложил он.

«Ах, да, чертова ментальная магия, определение лжи в фоновом режиме! – спохватилась Алеся. – Здесь необходимо аккуратно жонглировать словами».

– Мне хотелось посмотреть дворец, увидеть императора, принцев. – Помолчав и не увидев скепсиса на лице своего визави, она понизила голос и нежно добавила: – Увидеть знаменитого главу тайной канцелярии... – Все сказанное было правдой и Алеся решилась использовать и дальше ментальные способности врага и сказала томно: – На танец и близкое общение с вами я и не надеялась...

На лице Хальера промелькнуло потрясенное выражение. Талию Алеси сжали крепче и маг пробормотал:

– А вот последнее утверждение неверно – вы как раз таки надеялись. С чего бы это?

Ура, ей удалось обозначить свой интерес к его персоне!

– Разве здесь нужны пояснения? Ваша личность так загадочна, вам приписывают такие невероятные магические способности, все подданные империи так замирают от страха и восхищения при упоминании вашего имени, что этого вполне достаточно для того, чтобы все девушки страны мечтали о знакомстве с вами, разве не так?

Она похлопала ресничками и еще разок восторженно улыбнулась. На нее посмотрели озадаченно. Глава тайной канцелярии впал в задумчивость, его эмоции вдруг словно отключились – он явно поставил ментальный блок или как там правильно называется сокрытие эмоций. Смотря в чеканное лицо врага с напряженно сведенными бровями, Алеся еле подавила смех: ей вспомнилась мордашка Винни Пуха из мультфильма, когда тот говорил: «Это «ж-ж-ж-ж» неспроста!» Глава тайной канцелярии явно пришел к такому же выводу.

– Что-то не замечал раньше паломничества юных дев к моей скромной персоне, – иронично прищурился Хальер и красноречиво дотронулся до жутких шрамов на левой щеке.

Да, наполовину изуродованное лицо его выглядело необычно. Шрамы, похоже, остались после сильного ожога, но представляли собой не хаотическое нагромождение рубцов, а шли по щеке концентрическими окружностями, кое-где пересекаясь короткими ломаными зигзагами. Будто впрямь клеймо поставили...

– Откуда это? – непроизвольно вырвалось у Алеси.

Синие глаза Хальера вспыхнули насмешкой и довольством. Он склонился ниже, горячий шепот обжег ее висок и всколыхнул легкий локон белокурых волос:

– Рад, что моя внешность не вызвала у вас отвращения. А что касается вопроса – мы пока не находимся в настолько близких отношениях, чтобы я поведал вам все тайны моей черной души. – Он выдержал паузу и добавил с откровенным намеком: – Я раскрою вам все секреты несколько позже...

Даже так? Алеся повысила ослепительность своей улыбки:

– О, у меня есть шанс на близкие отношения? Я умираю от восторга.

Ее враг не сдержал смешка, фыркнул:

– Позволю себе усомниться в правдивости этого признания.

Хорошо, немного отступим...

– Как вы расслышали слова рейта Мариса? – поинтересовалась Алеся.

– Магически усиленный слух позволяет мне слышать все, что я желаю услышать.

– Вы прислушивались к моим словам? С чего бы это? – Она плеснула изрядную дозу флирта в свой голосок.

Хальер промолчал, но Алеся была девушкой настойчивой. Ей необходимо задержаться рядом с ним на полчаса и она задержится, черт побери! Танец вот-вот закончится, пора пускать в ход тяжелую артиллерию. Сейчас станет ясно, есть ли шанс вытащить ребят из тюрьмы этой ночью.

– Слышала, что вы расстались со всеми любовницами, – сказала она.

– Смотрю, народ империи не слишком загружен работой, раз у всех остаётся так много времени на сплетни, – хмыкнул Хальер.

– Полагаю, вы присматриваете кандидатку на освободившееся место, – продолжила Алеся.

– Уже присмотрел, – любезно сообщил Хальер.

О, как бы эта новость не помешала ее планам! Но каков гад, однако: и невесту себе милую, порядочную нашел, и любовницу приглядеть успел!