Враг моего сердца (СИ)

Гроздан вновь вывел во двор, только теперь уж дружинный. Стояла посреди него высокая гридница, да только не туда пировать пришлось идти. Чуть дальше завиднелась и община, длинная, приземистая. Княжич вошёл в неё — и тут же встретил его громкий недовольный возглас. Оказалось, сидел внутри за широким столом сам князь Мстивой: тут уж увидишь — не ошибёшься. Тут тебе и стать особая, и сталь во взоре, закалённая годами княжения. И на сына он так гневно смотрел, словно тот совсем недавно в чём-то перед ним провинился.

А Гроздан — ты ж погляди! — и хвост прижал тут же. Одно что недавно рычал угрожающе да скалился.

Гости устроились за столом по обе стороны, схлестнулись Чаян и Мстивой взглядами — и сразу понятно стало, что тяжко придётся. И князь с сыном своим заодно, как бы сердито на него ни зыркал.

— Ты уж прости, что за стол с яствами тебя сразу не усаживаю, княжич, — Мстивой откинулся спиной на стену. — Да только расскажи мне сначала, что привело тебя так далеко от Велеборска, а уж тем более от родного твоего Остёрска сюда.

— Эк вы какие непонятливые, — Чаян покачал головой. — Елицу забрать приехал. Других ценностей у вас, что мне нужны были бы, нет.

Князь вскинул густые кудреватые брови, постучал пальцами по столу, как будто раздумывая над чем-то.

— Да ты объясни мне теперь, — сказал чуть погодя, — почему ты решил, что заявиться можешь просто так да потребовать Елицу тебе выдать? А если она по своей воле сюда приехала и сыну моему женой стать собирается, то что делать станешь?

Князь даже вперёд подался — уж настолько, верно, ему интересно было.

— Пусть она мне в лицо об этом скажет, — Чаян чуть склонил голову набок. — Тогда и решать будем. А пока что я вашим словам верить не могу.

— А придётся, — вступил в разговор Гроздан. — Потому как невесту свою, давно сговоренную, я тебе не отдам. Можешь хоть на куски меня порезать.

— Это дело нехитрое, — согласился Чаян. — Тут уж по-всякому поступить можно. Войском вас раздавить, город поджечь.

— А она стоит того? — хмыкнул Гроздан, сощурившись. — Чтобы кровь лишнюю проливать?

Чаян посмотрел на него спокойно, обвёл взглядом лицо, для девиц, видно, приятное дюже. Да будто была в нём черта, поначалу незаметная, но которая отталкивала неуловимо. И крылась она, скорей всего, в его норове, что проступал в каждом слове или жесте.

— Сам знаешь, что стоит. Верно? — он дёрнул уголком рта. — А ещё я могу людей созвать на вечевом поле и рассказать им, как дело было. Что княжну вы силой здесь удерживаете. Что людей моих убили исподтишка, как тати обыкновенные. Захотят они после такого князя?

— А поверят они тебе? — качнул головой правитель. — Заявился не пойми откуда да ещё и головы им дурить возьмёшься? Прогонят тебя.

— А это мы посмотрим, — Чаян подмигнул. — Но, коль гнева людского не хотите, есть и другой путь. Если не желаете вы слово княжне дать, то я вынужден к слову Богов обратиться. Они всяко мудрее и справедливее нас.

Княжич поёрзал на месте едва заметно. И даже Мстивой выпрямил спину, напряженно вытянув шею, словно зверь, почуявший опасность. Загомонили согласно кмети, что по обе стороны от Чаяна сидели. Застучали тихо кулаками по столу, но не сильно — почтительно, потому как Божья ладонь.

— И как ты слова их испросить хочешь? — уж, верно, обо всём догадываясь, всё ж справился князь.

Чаян ерничать попусту не стал.

— Поединок требую. Кто победит, тому и княжна достанется.

— Что ж, вещь она, чтобы так её судьбу решать? — фыркнул Мстивой, да как-то неуверенно.

— Думается мне, вы не спрашивали, когда людей моих убивали, а её сюда умыкали. Ты, Гроздан, женихом её назвался, хоть она вдова ещё. Стало быть, я ровно так же невестой её своей наречь могу. А там жизнь всё по местам расставит.

— Да Елица лучше с обрыва кинется, чем замуж за тебя пойдёт, — рассмеялся Гроздан.

— Ты скажи лучше, принимаешь поединок али нет.

Княжич перестал скалиться насмешливо: уж понял, видно, что прижался к горлу его клинок так тесно, что того и гляди кожу взрежет. И соглашаться не хочется, и отказаться — позор большой. Он всё ж переглянулся напоследок с отцом. Мстивой кивнул твёрдо, словно ничуть не сомневался в победе сына.

— Хочешь поединка — будет тебе, — Гроздан встал. — Но до утра дам тебе ещё время одуматься.

Чаян не стал размещаться на ночёвку в тереме. Не нужны ему были гостеприимство напускное и взгляды заискивающие, кои всё равно будут. А то и задобрить захотят как-то. А примешь подарки хозяйские — вроде и не враг уже. Нашлась Чаяну лавка в одной из дружинных изб, где расположиться успели его воины — у дальней стены. И по соседству со здешними кметями, и в стороне как будто.