Враг мой: Сокол для Феникса. Часть 1

— Стало быть, известно тебе, Ратмир Вяжский, что жениться хочешь не на белоручке смиренной? — тоже поднялась Любава в рост. Ух, как не по нраву, что мужик давил и напирал. Силу свою выказывал.

— Да, — глаза в глаза.

— И что остра на язык, да за пояс меня не заткнуть?

— Да, — даже не моргнул.

— И что строптива, и горда…

— Да.

— Что в конях разбираюсь лучше, чем в тканях и бусах?

— Да. Я знаю все твои недостатки и достоинства, Любава Добродская, — громко и четко летел рокот Вяжского по залу. — Согласен, и принимаю тебя такой, какая есть! Так что заканчивай глупостями заниматься. Но ежели есть, чем еще меня проверить. Валяй, повесели! — махнул дланью и зал наполнился смешками.

— А смысл? — скучающе мотнула головой Любава. — Ежели ты все наперед ведаешь.

— Наперед аль нет, но негоже расстраивать девицу, кто к приезду жениха готовилась. Много чего еще есть?

— Не очень, — призналась кисло Любава. — Обычно женихи еще на первых двух нелепостях сдавались.

— Слабаки, — скривился Ратмир. — Дык может, удивишь? — хохотнул с издевкой, явно на публику играя.

— Что ж… — княжна перевела дух. — Будет по-твоему, Ратмир Вяжский. Ежели победишь моего человека в заезде…

— Любава! — строгий рокот родителя заставил ощериться:

— Он сам сказал, что не против. Я ведь не отказала. Лишь последнее испытание проведем, миновав другие до него.

— Пусть, — благосклонно дозволил Ратмир, вальяжно на скамью сев, да руки водрузив на стол. — Пусть ваша дочь развлечение придумает.

Батюшка сокрушенно головой мотнул, по залу вновь ропот полетел.

— Хочу, — хмыкнул самодовольно Вяжский, — глянуть на вашего ездового. Слыхал я, парнишка на великом Буяне лихо скачет.

Бояре ближайшие на княжну возмущенные взгляды бросили, но она отряхнулась от них легкомысленно:

— Неплохо… Они друг друга понимают, — заговорщически, ладошку ко рту приложив. — Поговаривают, что оба ненормальные, особливо ездовой, — кивнула значимо. — Говорить с конем!.. — хихикнула дурашливо и отмахнулась, словно самой было смешно, о том думать.

— Ну, коль скакун хорош, почему бы с умным зверем не поговорить? — рассудил спокойно Ратмир, не разделив веселья княжны и на миг уважение вызвав, — а парнишку еще ни разу не видывал. Хотя он мог бы поучаствовать на турнире гончих…

— Гончих, говорите? — с медовой задумчивостью протянула Любава. — Что ж… и гончими будете. По одной дичи принести должны. Кто быстрее управится, тот и победил.

— А почему не на мечах битва? — сузил глаза Ратмир. — Слыхал, что в дружине у вас появился богатырь, каких давно земля не видывала. Иванко…

— Потому что смотреть, как машутся мечами вои, не так моему глазу милее, как красоты и грация коней и наездников. А ежели вы и луком управляетесь на зависть другим, нет для меня вида охотливей. Охота… хорошее занятие.

— И не женское, — победно хмыкнул Ратмир.

— Ну, стало быть, бояться вам нечего. Да и равных не будет…

За плечом прыснула Боянка, а получив строгий взгляд княжны, смиренно голову склонила, виновато взор потупила, но плечи все же чуть подрагивали.

— Надеюсь, вы луком управляетесь? — скучающе, но с явным желанием поддеть.

— Лук? — скептически изогнул бровь Вяжский. — Держу, — почесал затылок. — Будь по-твоему, Любава Добродская. Но когда первым приду, не будет у тебя больше отговорок! Женой мне станешь…

— Согласна!..

ГЛАВА 13

Месяц назад…

Любава Добродская

— Э-э-э, малец, где ездок? — Ратмир сидел на поджаром вороном, нетерпеливо вглядывался в просторное поле, вдоль которого лес тянулся. Скакун под стать хозяину ретиво копытами перебирал, да фыркал, пока Вяжский за повод дергал, требуя послушания.

Любава в одеже-отрока, но чуть переделанной для удобной езды, Буяна под уздцы привела к стартовой линии. И пока Алехно — конюх, за остальными вещами бегал, коня своего любимого обхаживала. На реплику князя не повелась, любовно оглаживала по голове скакуна, за ушком почесала. В нос поцеловала:

— Ты мой хороший, — шепнула мягко. — Мы уделаем этого петуха.

— Ты что-то сказал, малец? — шикнул злобно Ратмир.

Любава еще разок за ушками почесала Буяна, да запрыгнула на него, едва стремян коснувшись.

— Э-э-э, — поперхнулся едким смешком Вяжский. — Тебе конь не велик? — с нескрываемым недоумением окинул Любаву взглядом, пока на груди не стопорнул. Неверуяще на лицо перескочил, на задницу вернулся, вновь на лицо. Прищурился.

— Мы с ним идеально подходим друг другу, — елейным голосом отозвалась княжна, вперив ответный взгляд в Ратмира. Вяжский сначала вспыхнул злобой. Но она быстро схлынула, оставляя забавную бледность и несгибаемую решимость заполучить любой ценой… и приструнить!

— Что такое, княже? — вскинула хищно брови Любава. — Никогда не видывал девиц в седле на манер мужчин?

— На манер видал, да не в мужском обличье! — рыкнул недобро Вяжский. — Где это видано… — затопил гневом.

— А вот теперь увидел! — хлестко бросила Любава, отрезая любую мысль о дальнейшем разговоре. В тот же момент склонилась к подоспевшему к ней Алехно забрать лук и стрелы.