Враг неизвестен

— Готов! Двигаем дальше!

— Пир, Шадрин потерял сознание!

— А, дьявол! Кто без антигравов — немедленно несите его на базу! Витя, прикрой с воздуха!

— Понял! — послушно отозвался Бутович.

Неугомонный финн и Алим повиновались беспрекословно — сержант Хоуни сумел вышибить из них романтическую дурь и научить повиноваться командам мгновенно и безропотно. Бутович с аптечкой в руке склонился над бесчувственным псиоником и вкатил профилактическую стимуляцию. Потом взлетел и стал настырно рыскать вправо-влево, следя, чтобы Кирвисниеми и Пораду никто не мешал. Шадрин оставался без сознания.

— Адам, на полигоне еще один чужак, рядом с танками! — предупредил бывшего полицейского кто-то из новичков звена Сегерсена.

Дориго благодарно буркнул что-то нечленораздельное и стрельба на западе на некоторое время усилилась. А потом враз оборвалась.

Пир и Вега тянули к башенке; в двух местах с высоты полета они видели трупы человекозмей. Но живых больше не заметили. Так и дотянули они до самого гнезда дистанционщиков. Станислав Бржиза тотчас отдраил люк и вывалился наружу.

— Ну, ё-мое, и дела! Эти гады нам управляющие антенны сковырнули. Все танки полегли — хоть плачь. Что Химен?

— Химен мертв. Подстрелили в зарослях.

Бржиза помрачнел.

— Спрячься-ка ты… — вдумчиво посоветовал Пир. — Не ровен час, еще кто выползет.

Дистанционщик без возражений ушел в башенку и с размаху вогнал люк на место.

Икс-команда прочесывала окрестности полигона почти до темноты. Никаких следов посадки вражеской тарелки найдено не было. И силового колпака на сей раз чужаки не ставили. Двенадцать трупов человекозмей, пленный солдат, клочья тела хризалида и мертвый Химен Алкорта — таков был итог неожиданного нападения пришельцев.

Каким образом снейкмены незамеченными проникли в окрестности базы, навсегда осталось загадкой.

Иван Шадрин оставался без сознания трое суток. А всю следующую неделю его не отпускали врачи и ученые-псионики. Попытка держать под контролем хризалида дорого ему стоила. Но все же мозг и сознание Шадрина выдержали это испытание.

Пир подумал, что когда-нибудь потом обязательно спросит его, на что похожи мысли инопланетянина. Да еще генетически выведенного террориста, ничего общего с человеком не имеющего.

Подумал, с горечью отметив, что может и не успеть. Потому что сегодня из жизни ушел еще один икскомовец — испанец Химен Алкорта, еще толком не успевший проявить себя в этой навязанной из космоса войне.

Пир, мечтая, что сейчас вернется в свою комнату и заползет в горячую ванну, шел по бетонной полосе к шлюзу ангара.

С безрадостно серого неба медленно валились первые снежинки, похожие на танцующих в неподвижном вечернем воздухе сказочных эльфов.

Глава 20. Декабрь 1999

Стены психолаборатории отливали синим. Пир потрогал стену пальцем — на ощупь она была шершавой и теплой.

Он вздохнул и с опаской потянул за дверную ручку. Дверь с готовностью двинулась, но не на себя, как ожидал Пир, а вбок, в стену. Открылся прямоугольный проход со скругленными краями и невысоким порожком.

Пир переступил через него и остановился. Психолаборатория была почти пуста; большая, ярко освещенная комната с единственным табуретом, намертво привинченным к полу. И все. Впрочем, нет, не все: Пир заметил, что одна из стен явно односторонне прозрачная. То есть те, кто за стеной, сейчас видят Пира, а Пир их — нет. Ни дать ни взять — комната допроса.

Пир улыбнулся и помахал невидимым наблюдателям рукой.

— Привет, ребята! Я пришел и жду.

До сих пор ему не приходилось здесь бывать. С психоусилителем он учился обращаться в биоцентре, минуты две ходу отсюда. Тестировали его там же, в другом зале, где ступить невозможно было, чтобы не задеть какой-нибудь загадочный провод. Раньше Пир полагал, что в лабораториях полно всяких пультов и циферблатов — пришлось убедиться, что ничего похожего там нет. Несколько кресел вроде зубоврачебных, только вместо бормашины рядом с каждым стойка с небольшим шлемом, который мог опускаться и подниматься, и множество всяких штуковин на треножниках, назначение которых Пиру так и не удалось постичь. За шлемами тянулись тонкие витые шнуры из доброй сотни разноцветных экранированных проводков каждый. И несколько компьютеров на столах. Вот и вся техника. Шлемы, насколько Пир мог судить, напрямую подключались к компьютерам, а компьютеры вязались в единую сеть. Рыжий англичанин Ричард Шеридан по прозвищу Огненный Дик сказал, что это, собственно, уже не компьютеры, а многопроцессорная сборка, но Пир тут же отмахнулся от технических подробностей, потому что заранее знал: ничего он не запомнит, а если и запомнит — первая же миссия сильно очистит его память от технических подробностей. Практика, боевое применение псионических усилителей — вот что его интересовало в первую очередь.