Враг Самогеты

Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение от аромата яснотки, который, кажется, навечно впитался в мою одежду. Эльфийка знала, что сказать, – я уже была на крючке, как земляной червяк.

– Вы сможете ответить на любой вопрос?

Она игриво, даже кокетливо покрутила в ладони птичьи кости. Я заметила под фалангами ее пальцев три рисунка: змеи, лисицы и вороны.

– Провидцы истолковывают ответ Духов, как им удобно, и часто этот ответ настолько непонятный, что полжизни потом отгадываешь его значение, – добавила Эфира угрюмо.

– Орк верит в Духов, но не верит, что они говорят правду?

– Я не верю, что жрицы смерти говорят правду.

– Зачем мне врать?

Я внимательно посмотрела на провидицу, затем на Эфиру.

– Это может быть ловушкой, – Эфира скривила губы.

– Я на земле княгини Кроуги, мне некуда бежать, тут повсюду ее люди, мечтающие от нас избавиться. Думаю, в ловушке тут только я.

Темная прошла к столу, и мы услышала звон тонких браслетов на ее лодыжках.

– Моей целью было не гадание, – ответила я, и Эфира одобряюще кивнула. – Я пришла сюда, чтобы спросить о вашем положении. Мы видели ребенка, просящего еду. Темным эльфам недостаточно продуктов? Вы голодаете?

Эльфийка резко остановилась и вновь внимательно в меня всмотрелась, словно искала признаки насмешки. Ее явно удивил интерес к их судьбе.

– Мы не жалуемся. Мы понимаем. Здесь мы враги, и благодарны уже за то, что люди дали нам кров. Мы что-то выращиваем сами, что-то приносят небезразличные. Но скоро белый холод, дела пойдут хуже.

Даже о надвигающемся голоде темная говорила с достоинством и спокойствием. Вдруг мне пришла в голову догадка, что, возможно, в своих видениях она не раз уже вела этот разговор.

– Это неправильно. Я узнаю, кто отвечает за распределение провизии, и распоряжусь, чтобы вам выделяли продовольствие и дрова, – я поежилась от холода и сырости, – как и всем переселенцам.

– Не все из нас недавние переселенцы. Некоторые жили здесь и до четырехдневной войны. Раньше нашей общине помогал главный советник князя, – темная как-то печально улыбнулась, подняла черный мешочек и высыпала небольшую горку песка на стол перед собой.

– Я спрошу у Велада, почему поставки помощи прекратились, – скорее уже для себя произнесла я.

– Ты узнала, что хотела, о голодном ребенке. Теперь можем идти, – пробурчала Эфира.

– Почему ты против, чтобы я задала один вопрос? Она может помочь.

Орк разочарованно покачала головой.

– Пока не знаешь своего будущего, Духи позволяют влиять на его исход, но, узнав, ты лишаешь себя выбора.

На лице эльфийки появилась хитрая улыбка, и, чертя пальцем какие-то знаки на песке, она произнесла:

– То есть, ты не хочешь знать, с кем из двух предводителей сплетается твой путь?

Я и не сразу поняла, что провидица сказала это не для моих ушей, но, увидев, как изменилось лицо Эфиры, поняла, что та попала в цель. Орк нахмурилась еще больше, а мной завладело любопытство. О ком она говорит, что за два предводителя?

Темная вдруг перевела немного затуманенный взгляд на дверь. Не прошло и пары мгновений, как в лавку вошла девушка.

– Маду, я принесла еды… – гостья осеклась, уставившись на нас с Эфирой.

– Тарая?! – узнала я.

Магичка потеряла концентрацию, и с корзины в ее руках, наполненной пожелтевшей травой, слетел мираж. Пожухлая трава превратилась в еду. Вот, значит, о каких небезразличных говорила эльфийка.

– Амидера? Что ты здесь делаешь? – спросила не менее удивленная Тарая.

– Тише. Я давно ждала этих гостей, – вмешалась эльфийка.

Что-то неуловимо изменилось в лице Тараи, словно она услышала тайное послание, понятное только ей.

– Если ты знала, что она, – Тарая указала на меня, – может помочь, почему не сказала? Тебе же известно, что мы знакомы, я бы нашла способ привести ее сюда.

Я нахмурилась: Эфира права – эльфийка ведет свою игру.

Новый выпад Тараи провидица остановила поднятой ладонью, и та замолчала.

– Невозможно перескочить отрезок пути, который всем нам суждено пройти. Я ничего не видела, потому что они еще не сделали свой выбор. Только необходимые решения могли привести их в эту точку. Я ждала, когда они придут сами.

– О чем вы? – я тут же развернулась к Маду, как назвала ее Тарая.

– Задай свой вопрос, и мы все получим долгожданный ответ, – полушепотом произнесла эльфийка.

Тарая резко поставила корзину на пол, проворно обошла застывшую Эфиру и приблизилась ко мне.

– Подумай, о чем спрашивать. Если напрямую спросишь, где они, ответа не получим.

– Замолчи, Тарая, – резко прервала ее эльфийка. – Не вмешивайся!

Кажется, Эфире все это надоело, она раздвинула нас с Тараей в стороны и сердито спросила:

– Ответ на какой вопрос вы все хотите получить у Духов?

– Как сохранить жизнь князю Кроуги, его советнику и нам всем, – не колеблясь ответила ей эльфийка.

– Какое дело жрице смерти до князя и его людей?

– Мне есть дело, – ответила Тарая. – И Амидере есть дело, и тебе должно быть, если не хочешь быть сожранной портальной тварью. Линия Акарана истончается, сколько еще, думаешь, она продержится?

– Его время заканчивается, – добавила эльфийка и покосилась на мое запястье. – Ты и сама это знаешь.