Враг Самогеты

Из-за всего этого блеска, я даже не заметила мраморное ступенчатое возвышение, хотя мы шли прямо к нему.

– Да, – ответила Трантина. – Каждый гномий правитель упокоен в своем зале, который воздвигает себе еще при жизни.

– Я же говорил, что у них ущемленное самолюбие, – тихо, чтобы в этот раз гномиха не услышала, шепнул мне говорун.

– Можно подумать, люди дворцы и памятники себе не возводят, – так же тихо ответила я.

– Возводят, конечно. – Он театрально провел рукой вдоль себя. – Но тут-то есть что увековечивать.

Я не смогла сдержать ухмылку. Кажется, начинаю привыкать к дурным шуткам балабола.

– Кто тут захоронен? – с интересом спросила голубоглазка, подходя к явно очень древней плите.

Издалека надгробие не казалось таким массивным, но, стоя прямо перед ним, можно было решить, что тут похоронен не гном, а настоящий великан. Несмотря на прочность, от старости мрамор потрескался. Если приглядеться, можно заметить, что некоторые участки белой плиты пожелтели. Все надгробие было исписано гномьими символами и руническими заклинаниями, которые от времени стерлись, и прочитать их было невозможно.

– Великий Камнеил, – отозвалась гномиха и гордо вскинула подбородок.

– Очевидно, великий любитель камней, – подхватил говорун.

Трантина кинула на него гневный взгляд.

– Не обращай внимания, проявление уважения – качество, которое у Мордау начисто отсутствует, – скорчила предназначавшуюся говоруну гримасу голубоглазка.

– Между прочим, тут написано, – гномиха указала пальцем на гномьи письмена, – все драгоценные камни, которые существуют во внешнем мире, были найдены во время правления Камнеила. Украшения, короны и прочее, что носят люди и… – Она мельком взглянула на меня. – И орки – это дело рук великого искателя камней!

Мои губы сами собой искривились в усмешке. Редкий орк станет носить бесполезные побрякушки. Прав говорун, любят гномы себе все заслуги приписать.

– Не хочу тебя расстраивать, но, думаю, это не так, – осторожно вмешалась Алгерда. – Драгоценные камни добывают не только гномы, но те же эльфы и дворфы.

– А уж с вашими расценками на драгоценности легче заплатить одаренному геоманту, чтобы он из уголька сотворил изумруд, – как всегда, не смог удержаться от комментария самогетец.

– Все это будет жалкой подделкой, – насупилась Трантина.

– Верно, но очень хорошая подделка – это почти оригинал.

Гномиха поджала губы, явно не соглашаясь с князем-болтуном, и повела нас дальше:

– Нам туда, к галерее Павших.

Отсюда можно было разглядеть темную каменную лестницу, спускающуюся куда-то в полумрак. Как-то подозрительно спокойно, неужели твари ушли? Я внимательно оглядела Ортоса, волк, как всегда, оставался безмятежным. Надеюсь, его голова не занята всякими побрякушками вокруг. Сетсей также хранил ледяное молчание и, похоже, совершенно не слушал всю эту бесполезную болтовню. Собравшись около узкой лестницы, уходившей на нижний этаж, я посмотрела вниз, но разглядеть, есть ли там кто-то или что-то, из-за темноты было невозможно. В руках Алгерды застрекотала молния, похоже, темнота внизу нервировала не только меня.

Глава XI

Галерея Павших

Перед нами лежал бесконечный коридор с огромными каменными изваяниями гномов в ряд. Галерея уходила куда-то вдаль в обе стороны, сложно даже представить, насколько. Я непроизвольно поежилась. Здесь стояла мертвая тишина, света ближайшего факела едва хватало на пару шагов, потом густой мрак. Участки света сменялись темнотой до следующей видневшейся вдалеке лестницы, где горели несколько факелов. Не знаю, как долго нам идти по этой нескончаемой галерее, но прогулка обещала быть жутковатой. Грозные истуканы, без сомнения, изображали воинов: один держал над головой меч, другой целился копьем, следующий прикрывался щитом. Каждая статуя была уникальной и отличалась от следующей. Даже каменные лица – и то имели свое выражение. На полу перед каждой скульптурой виднелась золотая табличка с именем. Это памятники настоящим, жившим когда-то гномам, догадалась я. Вековая пыль вокруг подтверждала, что этим каменным громилам очень много лет.

– Здесь захоронена армия гномов, сражавшаяся за наше освобождение, – шепнула Трантина, заметив, с каким интересом мы разглядываем высоченные фигуры.

– И от кого вы освобождались? – будто уже зная ответ, с ухмылкой поинтересовался Мордау.

– От дворфов, – сквозь зубы ответила гномиха.

– Известно, что это дворфы сражались за свою свободу и убегали от тягот жизни с вами.

Гномиха резко развернулась к нему, явно уставшая от его язвительных замечаний.

– Ты ничего не знаешь, человек. Они убивали гномов! – сжала кулаки и повысила голос Трантина.

– Давайте тише, – шикнула я на них, но князя явно забавляла ее враждебность, и он не намеревался прекращать спор.

– И как же так вышло, что именно кровожадные злодеи дворфы остались без крова и до сих пор ютятся в лесу?

– Потому что мы их прогнали!

– Это я уже понял, но за что? За что вы их изгнали, знаешь?

– Они убийцы, – не думала успокаиваться Трантина.

Князь улыбнулся и, словно объясняя ребенку, произнес: