Враг стабильности или Негатор-4

- По имеющимся данным, Академия в скором времени может принять решение об уничтожении некоего государства за пределами Маэры. Им может оказаться остров Стархат. У меня нет и в ближайшее время не будет возможностей прикрыть щитом весь остров. Но, имея достаточное количество алмазов, можно постепенно очистить от 'Черного пятна' территорию.

Вроде как и правдоподобно, но... Добро, поглядим. Но что уж точно: не стоит пока что говорить о цирконах. Пусть это будет нашей козырной десяткой, за неимением чего постарше.

- Прими во внимание, вождь: я не могу прямо сейчас уйти в поход за алмазами. Нужна подготовка. Да и 'Ласточка' пока что в ремонте. Даже не уверен, что успею сплавать до начала осенних штормов.

Понимающий кивок, но ни малейшего следа досады на лице у собеседника. Хотя с очевидностью риск для населения острова при этом увеличивается. Да, этот северянин настоящий вождь.

- Есть еще вопросы, мудрый Тхрар. Сколько времени потребуется на постройку корабля класса 'дракона' без учета тех изменений, которые я запланировал?

Этот ход явно предвиделся.

- Если бы я направил на постройку всех, кто в этом понимает - три месяца. Но у меня не так много свободных людей. Поэтому рассчитывай на начало весны следующего года.

Все ясно, этот сезон пролетает. Впрочем...

- Могу ли я помочь моими людьми?

Ответ был коротким и предельно жестким:

- Нет.

Прекрасно могу понять вождя. Он и без того рискует, делая корабль для кого-то на стороне. А жители материка на острове, да не в статусе рабов... само их присутствие - это как горящий бикфордов шнур.

- Хочу еще спросить: какие клятвы у вас приняты?

Кидалово ни мне, ни ему не выгодно. Я думал, что это он понимает, и не ошибся. Но Тхрар в очередной раз сумел удивить. В первый раз за все время переговоров на его лице отразилось нечто, что при буйной фантазии можно было принять за подобие улыбки.

- Мне не нужны твои клятвы. Достаточно слова. Я вождь уже двадцать четыре года и научился видеть людей.

И ведь полностью прав вождь Тхрар: я не стану его обманывать. И не только потому, что для меня это тактический проигрыш. Такой вариант еще и стратегически невыгоден. Просчитали меня по всем параметрам, слов нет. Надо что-то ответить.

- Сильный, удачливый и умный может стать хорошим вождем. Мудрый может стать великим вождем.

Снова эскиз улыбки на лице собеседника.

Я подумал было, что за удачный договор неплохо бы выпить, но тут же отказался от этой мысли. Не нужно, чтобы мое имя кто-либо из Повелителей связал с водкой. След может привести к однорукому, нам такое без надобности.

Мы договорились, что вождь продиктует подробное описание маршрута. Как я и думал, Тхрар пожелал сделать это лично (видимо, во избежание лишних ушей), и потому пришлось записывать мне. При том, что произношение у вождя было лучше моего, он недостаточно хорошо знал маэрские термины, касающиеся географии. На составление описания ушло полных два часа.

Теперь полным ходом в ремонтный док. Как я и ожидал, капитан был в трюме. Но при этом не не руководил, а наблюдал: видимо, ремонтники уже получили надлежащие указания.

Дофет уверил меня, что может уделить для беседы аж целый час.

- Друг, 'Ласточке' предстоит поход. На север вдоль берега вплоть до устья Большой Белой реки и еще дальше вверх по ней. Правда, еще не знаю, когда именно. Или это в конце сезона нынешнего года, или в начала следующего.

Капитан сощурился, но не ответил, ожидая (вполне обоснованно), что я не закончил суть делового предложения.

- Для этого похода нам понадобится камбуз...

Я не знал точного перевода этого слова, потому что на нашем кораблике такового просто не было. Пришлось обойтись описательным 'корабельная кухня'.

- ...и запас топлива; само собой, добавить кока в экипаж, плиту для камбуза. А еще придется погрузить в трюм или на палубу две лодки - одну большую, на пару тонн, и одну малую, на тонну. Теплая одежда для экипажа. Одеяла. Запас продовольствия на два... нет, три месяца. Малую плиту, чтобы готовить для тех, кто пойдет в лодках - это пять человек. Предусмотреть парусиновые навесы на лодках...

- Кажется, понимаю. Вверх по Большой Белой на 'Ласточке', а дальше...

- Вот-вот.

- Лодки еще предстоит сделать, как понимаю? Ну да. Я тебе сообщу предельные размеры лодок. Теперь: груз?

- Туда везем пустые ящики, размер: пять футов в длину, столько же в ширина, два фута в высоту...

Я имел в виду местные футы, конечно.

- ...обратно - те же ящики, но заполненные. Каждый будет весить примерно сто фунтов. Кирки и лопаты, чтобы их заполнять.

Я сделал паузу. Капитан, разумеется, не предположил, что речь идет о кристаллах - слишком велик объем.

- Что будет в ящиках?

- Земля, песок, мелкие камни.

- Почему не бочки?

- Тяжелые выйдут, не меньше двухсот фунтов, а еще ящики укладывать легче - и в трюме и на лодках.

- Сколько ты времени отводишь на путь?

Я предъявил листы с записями и добавил:

- Мой маг берется обеспечить заклинание 'Гладкой воды' для скорости.

Дофет хмыкнул.

- Ремонт 'Ласточки' я планировал закончить через два дня. Еще день добавь на обустройство камбуза.