Враг стабильности или Негатор-4

Вот почему он поставил свою подпись в надлежащих местах на надлежащих листах и вызвал письмоводителя на предмет скрепления дела печатью и отправки его в архив.

* * *

Нельзя сказать, чтобы я ждал боестолкновения. Скорее наоборот: очень хотелось избежать, проскользнуть, обмануть... Не получилось.

Погода только-только начала портиться. Вот почему сигнал от весел Сарат поймал на дистанции миль тридцать пять (по его словам). Трубка амбушюра отрявкала:

- Один 'водорез', пеленг восемьдесят!

Моя реплика оказалась вполне предсказуемой:

- Только один?

Втайне я очень надеялся, что именно один. Тогда у нас был хороший шанс уйти незамеченными, приняв к юго-востоку. Но через минут семь прозвучало:

- Еще два! Тоже 'водорезы'! Пеленги...

Так, где карта? Ага, все понятно. Охота точно за нами, хотя нас, вероятно, пока что не почуяли. Видимо, кто-то вычислил, где мы можем быть... нет, скорее они вычислили, где нас точно НЕ может быть, и расставили завесу в правильном месте. Сейчас уже не так важно, что именно: везение ли, точный расчет ли - но что-то на нас навело. Придется драться.

Оставшиеся до боя десять минут я провел с толком: аккуратно опустошил лоток с недопромытым кимберлитом обратно в полупустой ящик и закрыл его. Проверил давление воздуха в главном резервуаре пневматика - пока достаточно. Сунул нос на палубу. Амулеты с 'волной' уже разошлись по рукам моих стрелков. 'Ласточка' ощутимо замедлилась: оправданная мера. У нас будет резерв по скорости, о котором они не знают. 'Гладкая вода' отключилась: тоже верно.

- Один 'водорез' нас увидел!

- Почему так думаешь?

- Он курс изменил и с другими переговаривается.

- Не забудь отогнать всех не участвующих в бою, ко мне на нос. Они могут снова попробовать магию смерти. Маловероятно, но... мало ли что. Могут ударить с трех сторон.

- Сделаю.

- Да, и пусть пожарный брандспойт будет у тебя в пределах досягаемости.

- Уже. Есть еще сигнал... 'змей', тот подальше, но нагоняет.

Прикрытие для 'водорезов', понятно; но странно, что лишь один. Пока я удивлялся, трубка снова заговорила:

- Второй 'змей', этот севернее.

Ну вот, а я уж стал было сомневаться в наличии здравого смысла у того из Повелителей, кто планировал эту операцию. Зря.

Даже тот поганый бинокль, что у меня был, давал возможность разглядеть 'водорезы'. Сейчас они образовывали почти равносторонний треугольник, в центре которого красовались мы. Резво идут ребята, и ведь не боятся расходовать кристаллы. Пожалуй, даже очень резво... раз так, то они в себе уверены. Почему? А потому, что на руках у них два туза, самое меньшее. Об одном из них мы знаем, это 'Черное пятно'. О втором - ничего. Вывод?

- Сарат, вели ребятам бить с самой дальней дистанции!

- Опасаешься? Чего?

- Думаю, их самоуверенность на что-то этакое опирается!

- Чего опирается?

Все же амбушюр - это вам не айфон, слышимость похуже.

- Они очень быстро на нас идут. Наверняка имеют дальнобойное заклинание!

- Понял.

Я стал быстро прикидывать тактические варианты. Первый, он же самой простой: тупо сохранять курс, но ускориться. С тем 'водорезом', что шел нам в лоб, мы должны были справиться, но... оставшиеся двое успеют подойти на те самые полторы мили. Или даже меньше, если сами ускорятся. И тогда мы будем бортом к ним, в невыгодной проекции... нет, это не годится. Второй: поворот на 'южного' с ускорением. Чем хорошо? Тем, что 'северный' безнадежно опоздает к схватке. 'Центральный', пожалуй, успеет. Ну и пускай, к этому моменту 'южный' должен уже попасть под раздачу. Чем плохо? А тем, что мы на этом курсе приближаемся к острову Груннат. По идее, они должны быть нейтралами, но что, если эти ребята совсем безыдейные? Третий вариант: поворот на 'северного'. Плюсы те же, а минус уменьшается.

Тактический анализ ситуации уже был готов, когда выяснилось, что на нашем корабле есть столь же умные. 'Ласточка' начала поворот к северу, одновременно ускоряясь. Снова возник круг 'Гладкой воды'. Тарек отдал какой-то приказ, стрелки и Сарат синхронно кивнули. Все лишние матросы перебежали поближе к носу.

А ведь пора.

Но ответ на эту мысль был неожиданного свойства. С 'водореза' сорвалась и полетела к нам огромная капля. Я подумал было о 'Ледяном копье'; затратное заклинание, как мне говорили. Через секунду стало ясно: нет, это целая стая ледяных осколков мчится в нашу сторону. Решение пришло немедленно:

- 'Волны' навстречу, не прошибет!

Мой вопль запоздал. Наш маг подумал то же, что и я. Сразу три 'волны' ринулись навстречу этой 'Ледяной картечи'. Видимо, перехват удался. Во всяком случае, ни один осколок не прошел. А вот наши 'Бегущие волны' победоносно бежали дальше.

* * *

(сцена, которую я хорошо видел, но плохо слышал)

- Сарат, он уводит!