Враг стабильности или Негатор-4

- Слушай, а насколько вообще такого кристалла хватит, если его только на 'Гладкую воду' зарядить?

Ответ был вполне ожидаемым:

- Считать надо. Хотя... зависит, понятно, от высоты волн. Если, скажем, половина ярда, то это выходит...

Разумеется, я молчал столько времени, сколько нужно было теоретику, чтобы сделать прикидочный расчет.

- ...ну хотя бы тот семидюймовый голубой берилл: его хватит на тридцать дней. Помнишь его? Между прочим, Сафар его уже огранил...

Просветление - вещь, несомненно, заразная, что мой помощник и продемонстрировал, подскочив на месте:

- Во! Помнишь тот самый топаз более фунта весом?

- Это я его принес, между прочим.

- Вот такого примерно на сто дней достанет. Этого хватит, чтобы переплыть Великий океан, используя 'Гладкую воду'. С запасом, полагаю, хотя он как раз нужен: если шторм налетит, то энергия пойдет расходоваться быстрее.

- На 'Ласточке' это возможно, но рискованно. Я думал о корабле класса 'дракона'.

- Тогда клади расход примерно на двадцать пять процентов больше.

- Знаешь, давай подготовим все кристаллы, только заряжать не все будем, а лишь пару-тройку танзанитов и тот самый берилл. У меня ощущение, что скоро снова придется выйти в море.

На самом деле это было не вполне ощущение.

* * *

(сцена, которую я видеть никак не мог)

Бакалавру Малир-ажу повезло. Начальник уже совсем было назначил ему встречу на вечер завтрашнего дня, но тут случилось непредвиденное окно. Само собой, секретарь академика рассказал это почтенному, не преминул заметить, что 'это просто так удачно сложилось', и присовокупил, что на доклад и объяснения у посетителя ровно восемьдесят минут, не больше.

Впрочем, доброжелательность шефа была ничуть не ниже обычного уровня:

- Доброго вам утра, почтеннейший.

- И вам, дорогой Малир-аж. Вы сумели меня удивить. Правильно ли я понял, что поручение вы выполнили досрочно?

- И даже немного более того, почтеннейший.

- В таком случае вы меня приятно удивили. Рассказывайте же, прошу вас.

- Постараюсь быть кратким, почтеннейший. Я заказал полировку одной грани кристалла рутила...

Академик Тофар-ун не изменил своему обыкновению слушать внимательно. Бакалавр доложил результаты поездки весьма сжато и по существу. Доклад заканчивался фразой:

- ...и вот что дала полировка.

Почтенный достал из кармана кристалл, завернутый в кусок материи. Это был рутил. Одна боковая грань блестела.

В этом кабинете были одни маги. Они не нуждались в визуальном контроле ровности и гладкости. Тофар подержал кристалл на расстоянии вытянутой руки и высказал мнение: