Враг за спиной

Мало кто отваживался жить на этих землях не только из-за постоянного прорыва сюда болотных монстров, но в основном угрозу представляли образующиеся тут с непонятной периодичностью нестабильных аномалий, связывающих эту местность с Гиблыми Землями, когда сюда прорывались орды различных тварей, или, наоборот, целые селения исчезали с этих земель.

Единственным поселением, которое тут оставалось, или, что вернее, было, являлась Восточная Застава, которая стояла на самой границе большой защитной стены и открытых (свободных, как их называли те немногие, кто осмеливался в одиночку или небольшими группами, селиться тут) восточных земель и являлась последним оплотом графских сил на этой территории.

Ее гарнизон в основном и защищал эти земли от прорывавшихся сюда монстров.

Но вот поимка шпиона, это должен был сделать сам граф.

— Нам сюда, — дал о себе знать невысокий проводник, указывая куда-то в глубь леса, и хоть и казалось, что он непроходимый и непролазный, но Граф прекрасно понимал, что стена леса тут не так широка и уже через пару десятков шагов они выйдут к Великой Гиблой Топи.

И вот они последние метры.

Здесь и правда, лес обрывался очень резко.

— И что? — оглядевшись вокруг, посмотрел на проводника друг графа, — что ты хотел нам показать?

— Это, — пожилой демон спустился практически к самому краю болота, указывая на какой-то непонятный смазанный отпечаток, слегка видимый на земле.

Только вот он не слишком походил на след обычного демона.

— И? — все так же вопросительно продолжал смотреть на него этот непонятный друг и советник графа.

— Тот кто прошел сквозь топь, вышел тут, — уверенно ответил ему следопыт.

Даже граф в удивлении посмотрел на него и хотел что-то сказать.

Но его опередил все тот же неугомонный молодой и считающий себя самым знающим советник.

— Не смеши меня, — произнес он, — прекрасна видно, что этот след мог оставить кто угодно, но только не кто-то из нас. Это не след демона. Пожилой следопыт покачал головой, как бы соглашаясь с ним.

И вроде даже одобрительно посмотрев на него, он вдруг достаточно жестко и при этом уверенно посмотрев на графа, а не на его болтливого товарища, ответил.

— Все верно, — сказал следопыт, — это след не того демона, который пробрался сквозь болота, — и еще раз взглянув в глаза графу, он добавил, — это след слизня, который напал на него, после чего он оглядел уже всех, и веско так проговорил, — и след этот ведет только на берег.

Сначала никто даже не понял того, о чем сказал сейчас следопыт.

И только через некоторое время граф сообразил.

— Так ты хочешь сказать, что обратно в болото слизень не ушел? — и он вопросительно посмотрел на пожилого демона.

— Да, — подтвердил тот.

— Так он что, — всполошился товарищ графа, нервно оглядываясь по сторонам, — все еще где-то тут, на берегу?

После его слов скривилось лицо даже у его друга.

— Жить на границе и не знать таких элементарных вещей, — пробормотал он, посмотрев на советника.

После чего перевел свой взгляд на следопыта.

— Как давно он убил его?

— Не знаю, сеньор, — только и ответил следопыт, — это единственный след, который мне удалось обнаружить, а по нему я могу сказать, что слизень выбрался из болота не больше трех часов назад. И это все.

Никому не нужно было говорить, какую угрозу может представлять демон, в одиночку расправившийся с болотным слизнем.

— Он, скорее всего еще и маг, — произнес один из воинов графа, — слизней можно уничтожить только плетением «Распыления». Но до того как его активировать, этого монстра надо как-то еще сдерживать.

Граф кивнул, соглашаясь со своим бойцом, а потом и сам оглядел стену леса и болото позади себя.

— Ну, а шпион? Куда двинулся он?

— Не знаю, — честно признался следопыт и, под удивленный взгляд графа, пояснил, — за все время пребывания тут он не оставил ни единого следа.

Буд-то тут прошел призрак, а не обычный живой демон.

— Но хоть что-то? — посмотрел на него Граф, сам бы он не заметил бы даже этого следа, что нашел местный егерь.

— Если же предположить, что он не сразу рванет к вам, а постарается хотя бы разведать обстановку в округе, то можно предположить, что он двинет на юг. Ведь на севере горы и там практически невозможно перебраться через стену.

— Да, — согласился с ним Граф, — я бы и сам двинул на юг, а не сразу к заставе.

— Угу, — согласился с ним следопыт, — а потому, я думаю, что он все же пошел на север.

И он кивнул головой на тот след, что они только-что рассматривали.

— Все же я склонен думать, что везением тут и не пахнут. Это очень расчетливый и опасный демон.

— Тогда идем на север, — скомандовал граф, указывая на стену леса.

И уже через несколько минут они двигались вперед. Повезло, что у них была пара заводных ящеров.

Вот одного из них и выделили следопыту.

Иначе бы его пришлось оставить.

А преследовать лазутчика без него не имело смысла, это понимали все, пожалуй за исключением советника графа, который иногда бросал в сторону пожилого демона злобные взгляды исподлобья. 

* * *

*Мертвый мир. Лес у болота. Некоторое время спустя.