Враги Империи

— Обязательно, Гленард. Ты же сам знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать. Спасибо тебе огромное!

— Не за что. Ну, и замечательно. Как всегда, жду официальный рапорт обо всем. И о судьбе арестованных заговорщиков тоже. Хорошего дня, Крейган. Не бойся, про свое обещание помочь тебе с Адерин и Клэдвином я не забуду.

Глава XXXVII

В долине тайной, меж холмов сокрытой, есть озеро красоты неописуемой. Посредь озера высится остров. На острове гора, а на ней чудесный яблоневый сад. В саду том спрятан камень, в камне меч, в мече заяц, в зайце утка, в утке яйцо, в яйце стог сена, в стогу игла. Кто ту иглу найдет и уколется, будет спать в хрустальном гробе, покуда прекрасный принц его не поцелует. Ежели не побрезгует, конечно. Принцы — они разные бывают.

Профессор Михал из Пролеска. «Легенды, песни и тосты народов Империи».

5 день VI месяца 579 года

Рогтайх, столица Империи. Дом Тайной Стражи.

— Доброе утро, господа! — Гленард взмахом руки поприветствовал Михала и Крейгана. — Вы хотите со мной поговорить о Богах?

— Почти что, — Михал улыбнулся. — О Блистающем Короле и о Владычице Озера.

— Разве это не одно и то же? Вон, Первый Священник мэтр Латий уверен, что это просто новое молодежное прочтение старых традиций.

— Мы тоже так думали, но всё немного сложнее.

— Ладно, давайте серьезно, — Гленард устроился поудобнее в кресле за столом и налил себе немного вина из маленького золотого кувшинчика кадирского происхождения с ажурными украшениями на нем. — Что вам удалось узнать?

— Как ты нас просил, — начал рассказ Михал, — мы пригляделись повнимательнее к этому новомодному увлечению. Сам культ Блистающего Короля появился в Рогтайхе около года назад и стал стремительно распространяться среди благородной и купеческой молодежи. Ребят и девушек привлекал как антураж, замешанный на таинственности и красивых обрядах, так и возможность решать какие-то свои дела без сложностей и официоза. Для тех, кто был не благородного происхождения, это был шанс прикоснуться к элите и ее жизни. У каждого, конечно, были свои мотивы, но в целом и в общем ситуация была такой. Ты попросил нас побольше узнать о Блистающем Короле, и мы готовы тебе рассказать то, что узнали.

— Рассказывайте, — Гленард кивнул.

— Сам культ построен вокруг поклонения некому Блистающему Королю и его спутнице Владычице Озера.

— Это какое-то новое прочтение Двух Богов?

— И да, и нет, Гленард, — ответил Крейган. — Несомненно, что-то от Двух Богов в этом есть, но весь антураж, обряды и идеи отличаются. В первую очередь тем, что наши Боги открыты сердцу каждого, а милость Блистающего Короля и Владычицы озера доступна лишь избранным.

— Понял. Продолжай, Михал, пожалуйста.

— Как я сказал, поначалу на новый культ никто не обращал внимания. Был эпизод с самоубийством Готреда ан Эала, но молодой человек и до того был немного больной головой. Он слишком буквально воспринял идею Владычицы Озера и утопился, чтобы воссоединиться с ней. В остальном, тайное, условно, конечно, молодежное общество к себе никакого внимания не привлекало. Родители его участников не жаловались. Более того, многие считали, что участие в обществе полезно, поскольку его участники, называющие себя рыцарями, давали обеты благопристойного поведения, отказа от пьянства и воздержания от беспорядочных связей.

— Меня насторожило быстрое усиление его влияния на молодежь Империи, — заметил Гленард. — Может быть, влияние было и позитивным в чем-то, однако полная неизвестность командиров этого рыцарского ордена и их целей вызывала беспокойство.