Враги поневоле

Мы оказались в ловушке. Путь к отступлению нам преградили четверо вооруженных мужчин. У одного из них между ладоней искрились молнии, значит, сейчас Гело придется сразиться с достойным противником, высшим, обладающим силой стихий. Борьба оказалось короткой. Юноша и опомниться не успел, как был отброшен к стене серебряной вспышкой. Огненный шар, созданный им, маг с легкостью нейтрализовал водяной струей и, не мешкая, послал еще одну молнию, угодившую Гело в грудную клетку. Ткань сорочки почернела, кожу пересекла глубокая ссадина с сине-красными кровоподтеками. Кое-как поднявшись и опираясь на мое плечо, де Варрэй хотел создать новый поток огня, но красноречивый жест мага посоветовал этого не делать.

— Избавьтесь от них, — приказал высший. Три острых клинка нависли над нами, суля скорую и такую нелепую смерть. Я прижалась к стене, отказываясь верить, что это конец и сейчас мы погибнем. Зажмурилась, желая раствориться в холодных бездушных плитах, испариться подобно воде на знойном солнце, только бы остаться в живых.

Совсем близко что-то тихонько щелкнуло, стена вдруг развернулась на девяносто градусов, и мы, толком не успев понять, что произошло, оказались в церковном зале. Прихожане и монах, с упоением читавший проповедь, с недоумением воззрились на нас, грязных и испуганных, и никак не могли взять в толк, откуда мы взялись. Оказывается, нас угораздило наткнуться на один из потайных механизмов, так удачно спасший нам жизнь. Какое счастливое стечение обстоятельств! Танаис, увидев раненого жениха, вскочила и бросилась нам навстречу. Даян побежал за ней. В противоположном конце зала показался Нузак, а за ним его свита — двое монахов. Настоятель было метнулся к нам, но поняв, что совершить возмездие на глазах у сотни прихожан не получится, благоразумно ретировался за дверь. Проповедник, впечатленный нашим внезапным появлением, на какое-то время потерял дар речи. А после его обретения решил закончить служение короткой молитвой.

— И да прибудет мир с вами, — заикаясь, провозгласил он, и народ начал медленно расходиться. Стараясь держаться поближе к прихожанам, мы пересекли внутренний двор монастыря, добежали до ворот, а оттуда до посадки было уже рукой подать. В Элаир мчались, немилосердно пришпоривая лошадей, опасаясь погони. Но то ли нам удалось покинуть Левендек незамеченными, то ли Нузак не хотел рисковать и открыто посылать за нами всадников, до города добрались без приключений.

Первым делом я промыла Гело рану, смазала ее живительным бальзамом и наложила тугую повязку. Танаис, охая и стеная; словно орлица, кружила вокруг жениха.

— Тан, со мной все в порядке, — попытался успокоить ошалевшую от переживаний невесту друг. — На тренировках еще и не так отделывали. Гело, чуть скривившись, сел и натянул на себя сорочку Эмина, потому как его лохмотья годились только для мусора. Брат уехал, забрав с собой только самое необходимое, оставив дома большую часть гардероба, который сейчас оказался весьма кстати. Хоть раз мой родственник послужил доброму делу.

— Теперь я жалею, что отпустила тебя! Святые небеса, вас же могли убить! — причитала, ни на минуту не замолкая, Танаис. Я попросила ее приберечь свое красноречие для более подходящего случая и заперла дверь на ключ. Хорошо, что Квенна и Лария уже спали, а слугам я строго-настрого запретила рассказывать няне о том, в каком виде вернулась домой хозяйка и ее верные друзья.

— Но ведь не убили же, — расплылся Гело в жизнерадостной улыбке. Как будто и не было погони, дуэли с магом и угрозы смерти. — Кажется, Ноэ надавила на скрытый механизм, и мы очутились в церкви. Как раз вовремя. Иначе, дорогая, у тебя бы больше не было жениха.

— Не говори так, — попросила я де Варрэя, глядя, как глаза Таны снова наполняются слезами. — Танаис места себе не находила от переживаний и не в состоянии сейчас оценить твою шутку.

Гело привлек девушку к себе и что-то ласково зашептал той на ухо. Тана теснее прижалась к любимому и постепенно начала успокаиваться.

— Мы теперь для них — опасные свидетели, и если они нас найдут, попытаются устранить, — нахмурился Даян. — Нужно обо всем рассказать властям. Пора разворошить это осиное гнездо.

— Но у нас нет доказательств. Когда солдаты прибудут в монастырь, Нузак, уверена, успеет замести следы. Настоятеля Левендека не так-то просто будет привлечь к суду.

— Это правда, — согласился Даян. — Но и сидеть сложа руки нельзя. А что вы узнали? Видели Тень?

Мы в подробностях рассказали о ритуале, о бедной девушке, чуть не ставшей еще одной жертвой кровавого обряда, погоне и счастливом спасении.

— Нам так и не удалось разглядеть его лица, — разочарованно проговорила я.

— Да и книгу, к сожалению, он не забыл забрать.