Враги поневоле

— Ноэминь, пора. — Бабушка легонько подтолкнула меня к открытым дверям. Я разжала кулачки и, отпустив измятую юбку виконтессы, последовала за шумной толпой к выходу, где нас ожидал один из преподавателей, чей голос, усиленный магией, отчетливо раздавался под сводами зала. Распределив на группы по двадцать человек, нас развели по комнатам; там строгие учителя с суровыми лицами, способными запугать даже самых стойких учеников, не говоря уже о застенчивых малышах, стали экзаменовать детей, дабы обнаружить у них наличие либо отсутствие сверхъестественных сил. Первое задание я с треском провалила, не сумев силою мысли сдвинуть с места невесомое перо. Ни одна из четырех стихий, как это ни прискорбно, мне также не желала повиноваться. Это означало, что на факультет Стихийной магии и телекинеза путь мне заказан. На него оказались зачисленными только пятеро счастливчиков из нашей группы. Оставшихся пятнадцать человек провели в следующее помещение. Второе задание заключалось в умении создавать иллюзии. Представленный в уме предмет должен был принять осязаемые очертания. Я знала, что Милена, достаточно сильный маг, владеет именно этой способностью. И если бы у меня проявились задатки иллюзиониста, счастью бабули не было бы предела. Ведь это означало бы, что любимая внучка пошла по ее стопам. Но, засмотревшись на иллюзии других детей, я так и не сумела сконцентрироваться на своей. Вернее, я представила птицу, отчетливо увидела нарисованный в уме образ, как учила меня бабушка, но дальше фантазии дело не пошло. Приходилось смириться, что и на факультете Иллюзорного мастерства учиться я не буду. К третьему испытанию желающих провести ближайшие десять лет за ученической скамьей сократилось вдвое, семерым все-таки удалось создать иллюзии. На факультете Предсказания и ворожбы я тоже потерпела фиаско. Я старательно, до рези в глазах, пялилась на хрустальный шар, но он так и не удосужился сообщить мне ответ на заданный учителем вопрос. Именно там, в зале, где царила мистическая атмосфера волшебства, я впервые увидела Танаис, которая, как и я, провалив два первых экзамена, пытала счастья у преподавателей факультета Предсказания и ворожбы. Но и тут ее ждало разочарование. Родители настолько были уверены в том, что их дочь владеет силой предрекать будущее (да и сама Тана в этом ни на минуту не сомневалась) что вердикт учителей для них стал настоящим ударом. Рыдающую девочку увели из зала, а оставшиеся дети отправились испытывать судьбу дальше. В просторном зале за высокой кафедрой восседала профессор Риган — глава факультета Природных наук, лучший травник Лайлина. Оглядев присутствующих строгим взглядом, миссис Риган прочла нам длинную лекцию о том, как важно быть сведущим в зельях и травах, которыми богаты плодородные земли Лайлина. Из ее слов выходило, что факультет Природных наук является самым важным для Айлин-илиона (всяк кулик свое болото хвалит), а его ученики — всегда были, есть и будут лучшими выпускниками школы. К концу ее речи четверо ребят, которым капризная фортуна подкинула еще одно испытание, откровенно зевали и мысленно просили Всевышнего не дать им заснуть окончательно.

На их лицах отчетливо читалась скука, я была больше чем уверена, никто из этих детей не желает провести десять лет, корпя над книгами, посвященными сложной науке зельеварения. Однако, в отличие от них, я с благоговейным трепетом внимала словам пожилой дамы. Когда поток ее речи иссяк, нас подвели к столам, на которых громоздились глубокие глиняные сосуды, рядом лежали непонятного назначения инструменты, несколько видов трав, пакетиков с порошками и прочие неизвестные вещества.