Врата Атлантиды

С тех пор, как в 1950-е гг. книга Мука вызвала наиболее активный интерес, мнения большинства исследователей претерпели весьма существенные изменения, и большинство ученых считают, что Каролинские выбоины образовались не в результате «метеоритного дождя» и не вследствие распада некоего астероида. Дело в том, что в самих впадинах так и не было обнаружено никаких фрагментов или осколков, и никакой метеорит или астероид сколь угодно крупных размеров, упавший когда-либо на Землю, не оставил свыше полумиллиона эллипсоидных впадин, рассеянных на столь обширной территории. Более того, свидетельства, обнаруженные в местах падения других подобных объектов, заметно отличаются от тех, что были выявлены в Каролинских выбоинах. Так, например, в них не найдено никаких следов того, что ученые называют «ударным конусом», то есть изменений в структуре зерен кварца, вызванных воздействием высоких температур. Кроме того, не обнаружено никаких сколько-нибудь существенных различий между минералогической структурой проб осаждений, взятых в самих кратерах, и строением образцов, полученных вокруг них.

Разумеется, эти находки свидетельствуют о том, что причина возникновения кратеров — вполне земного свойства. Однако появились новые данные относительно взрыва Тунгусского метеорита в 1908 г. Когда российский ученый Леонид Кулик и его экспедиция в 1927 г. добрались до эпицентра воздушного взрыва, они не нашли там никаких следов осколков метеорита. Единственное, что им удалось обнаружить, — это то, что обширный район вокруг эпицентра был покрыт множеством «неглубоких трубообразных впадин различной ширины длиной не более 4 или 5 метров».

Что же, кроме метеоритов или обломков астероида, могло привести к образованию таких впадин? Вокруг этого возникли самые невероятные слухи. В качестве объяснения причин взрыва в районе Тунгуски рассматривались и фрагмент сверхновой звезды, и сгусток антиматерии, и даже катастрофа некоего НЛО. Однако ни одна из этих версий не выдерживает научной критики. Так в чем же заключается верный ответ?

В 1961 г. еще одна научная экспедиция сумела добраться до места падения Тунгусского метеорита, и на этот раз ученым удалось найти следы, которые можно считать реальным материальным доказательством предполагаемого взрыва. В образцах почвы, взятых в самом эпицентре взрыва, были обнаружены крохотные сфероиды, которые после тщательного анализа были признаны зернистыми образованиями типа «грязи» неледникового происхождения «из ядра кометы».

Если этот вывод справедлив, это означает, что воздушная детонация, вызвавшая мощный взрыв над Тунгуской и оставившая после себя множество загадочных впадин, явилась следствием распада небольшого, но обладающего высокой летучестью ядра кометы. Так как бесчисленные неглубокие впадины, обнаруженные в различных регионах Американского континента, весьма и весьма близки по форме гораздо более мелким впадинам в районе Тунгуски, геологи в наши дни склонны полагать, что Каролинские выбоины также могут быть следствием воздушной детонации, вызванной распадом ядра кометы.

Грязные снежные комья

Астрономы обычно полагают, что ядро кометы состоит из ледяного ядра, смешанного с космической пылью. Эту теорию, так называемую «теорию грязного снежного кома», выдвинул в 1950-е гг. Фред Л. Уиппл из Гарвардского университета. Такой ком может достигать нескольких километров в диаметре или напоминать по размерам небольшой домик В самом деле, более чем вероятно, что в 1908 г. в верховьях Тунгуски взорвалась именно такая комета.

Многие кометы относятся к нашей Солнечной системе. Они вращаются по сильно вытянутым эллиптическим орбитам, уносясь далеко за орбиту Плутона, самой удаленной планеты, а затем начиная обратный путь к центру Солнечной системы. Некоторые кометы совершают полный виток по своей орбите за несколько лет. Так, например, комета Энке появляется в окрестностях Земли через каждые 3,3 года. Орбиты других, напротив, являются настолько вытянутыми и уходят за пределы Солнечной системы настолько далеко, что их виток может продолжаться десятки тысяч лет.