Вредители по найму

– Он как-то чует, куда идти нужно или где кто стоит. Пришлось мне самому лося за хвост брать.

– Может, за рога? – поправил его я.

– Ты мне фуфло не барагозь, человек. Ну откуда у лося рога? А вон там сидят два брата, из благородных. Знатные картежники, чуть меня без портков не оставили! Хорошо еще, что на их масть у Сиплого хороший крап нашелся, отмазал портки-то.

– Может, лучше помолчишь, пока нас стража не услышала?

– Не кипиши, человек, у Сиплого все на мази. Легавые сейчас в правом крыле шмон наводят: шепнул им один надежный шуршун, что у кого-то из сидельцев грибы веселые заныканы. Так что минут десять у нас есть. Кстати, мы пришкандыбали на место. Вот здесь ваш охотник нары давит.

Тюремный дух остановился возле одной из дверей и зазвенел ключами. И вот мы уже внутри, рассматриваем обитателя камеры.

Им оказался невысокий узкоплечий мужчина, волосы которого уже были тронуты благородной сединой. И я, и вурдалак не ощущали рядом с ним никакого дискомфорта, а значит, он не служил Свету или одному из светлых богов и не нес на себе печать благословения. Что ж, тем лучше, значит, его методы уничтожения вампиров сгодятся и для нас.

– Оставь нас одних, – попросил я камерника. Тот недовольно побурчал, но за дверь вышел.

– Чем обязан вашему визиту, твари Тьмы? – спокойно, даже бесстрастно поинтересовался охотник, когда Сиплый покинул камеру.

– Нам нужна помощь. Точнее, немного информации о вампирах…

– Ну надо же! То есть вы двое пришли ко мне, чтобы кое-что узнать о кровососах?! Похоже, у вас какие-то неприятности с ними, я прав?

– Не совсем так. Меня и моего друга один герцог из древних пригласил… на праздник. Вот нам бы и хотелось узнать о вампирах побольше. Чтобы быть готовыми… ну ко всякому…

– Значит, слушай меня сюда, сынок, – незнакомец неуловимым рывком поднялся с лежака и мгновенно оказался возле меня, схватив за горло.

Хватка у него была стальная, а в глазах горело неукротимое пламя, но я понял, что охотник уже стар. И что на ногах он стоит не так твердо, как хочет показать. Раздался уже хорошо знакомый мне скрежет, и тощей шеи охотника коснулось костяное лезвие.

– Лихо, – признал тот. – Согласен, что это была не самая хорошая идея. Но какой мне резон рассказывать вам что бы то ни было? Вы можете дать мне свободу?

Вспомнив про тысячу за ключ, запрошенную духом, я отрицательно мотнул головой.

– Тогда почему я должен это делать?

– Э-э-э… деньги?

– Я не так часто бываю на рынке, чтобы их тратить, – усмехнулся пленник.

– Может, подскажешь нам? Что мы можем сделать?

– Подарок. Меня кровососы изловили в поместье графа Ралгара, будь проклят весь его род. Я тогда… охотился, но так и не успел собрать достаточное количество голов.

– Хочешь, чтобы мы отомстили Ралгарам?

– Вы?! Тщедушный мальчишка и недоделанный упырь?

– Я вурдалак! – прорычал в ответ Руди.

– А мне все одно, ходячий кусок мертвого мяса, хоть упырь, хоть вурдалак.

– Тогда что мы можем сделать?

– Притащить пару клыкастых голов на блюде, чтобы камеру украсить. Ну и заодно плюнуть в их бледные рожи, а то я в пылу драки забыл это сделать.

– Хорошо, – кивнул я, – мы это сделаем. Две головы не обещаю, но одну для вас раздобуду. А вы мне сейчас расскажете, как это можно сделать.

– Ладно, слушайте. И знайте, что больше никто вам столько не расскажет о кровососах, как я… Ив первую очередь забудьте все то, что вы знаете о вампирах. На самом деле вы не знаете ничего, кроме того, что они хотят, чтобы вы знали. Сказки, которые они распространяют о себе. Например, слухи о том, что вампиры способны превращаться в туман или летучую мышь. Такие страшилки нужны для того, чтобы ты нигде не мог чувствовать себя в безопасности – даже в четырех глухих стенах.

– Кроме своего дома, – заметил я.

– А это уже вторая сказка. О том, что кровосос не способен войти в дом без приглашения хозяина. Создает ложную иллюзию безопасности, а хищник при этом всегда знает, где искать свою жертву.

– Я не хочу знать, как охотятся вампиры. Мне нужна информация о том, как охотиться на них.

– О-о-о… Тогда знай, что вампиры сильны, быстры и очень коварны. Они неуязвимы для обычного оружия, не боятся серебра, в отличие от другой нежити.

– А как насчет осинового кола в сердце?

– Очередная сказка. Сам подумай, пока ты будешь пытаться пронзить мертвую отвердевшую плоть куском дерева, кровосос тебя трижды осушить успеет. Тем более что у них два сердца.

– Два сердца?

– Ну конечно! Иначе никак не прокачать мертвую кровь по мертвому же телу. Слишком уж она густая. Кстати, запомни: силу и скорость вампирам дает кровь, свежая кровь. Иначе кровосос будет ничуть не лучше обычного ходячего трупа. Помереть не помрет, но и в бою уже не такой грозный боец. Обескровленный вампир не так страшен, хоть и злющий.

– А что насчет магии?