Времена Хаоса

Авенир вздохнул и принял единственно возможное решение:

– Хорошо. Я согласен вступить в вашу имперскую армию.

– Замечательно. – Сержант осклабился. – Еще один новобранец. – Он махнул рукой и к нему неторопливо подошел какой-то воин в простых кожаных доспехах, которые на нем сидели как влитые. На поясе солдата висела устрашающего вида булава с отвратительно выглядевшими шипами. – Это сержант Донат и он теперь будет твоим командиром. Не причиняй ему хлопот, он не настолько терпелив с новичками как я.

Донат хмуро оглядел охотника и недовольно процедил сквозь зубы:

– Бери свои вещички и иди за мной.

Разве у Авенира был какой-нибудь иной выбор? Он подхватил повод своей кобылки и поплелся за своим новообретенным командиром.

***

Сержант Донат, не оборачиваясь, шагал по лагерю, уверенно проходя мимо занимающихся тренировками новобранцев. Таковых здесь было не меньше тысячи человек. Вот сколько глупцов попались на их удочку. И я тоже оказался ничуть не умнее.

– Первое, что ты должен знать, – вдруг заявил сержант. – У нас в армии строгая дисциплина и за каждое нарушение мы караем со всей строгостью. За неподчинение приказу – виселица, за порчу оружия – виселица, за недозволенные разговоры с гражданскими, – Донат хитро взглянул на внимательно слушавшего его Авенира, – особенно с потенциальными шпионами – десять ударов плетью. Но особенно мы не любим дезертиров. И если они попадаются к нам в руки, то умирают обычно очень и очень долго и мучительно. Ты все понял?

Авенир быстро кивнул и тут же получил полновесную затрещину, от которой у него на мгновение помутнело в глазах. Рука у Доната была очень тяжелая.

– Ты должен отвечать: "Да, сержант". Ясно?

– Да, сержант. – Авенир быстро усвоил урок.

Донат несколько долгих минут, показавшихся Авениру часами, пристально смотрел на охотника, но потом неохотно кивнул:

– Хорошо. А теперь мы подберем тебе оружие, проверим как ты с ним обращаешься и определим в каком из десятков нашей могущественной армии ты будешь служить.

Они вошли в большую палатку, где на полу были грудой навалены всяческие воинские принадлежности. Сержант быстро протянул руку и вытащил из груды оружия неплохой длинный меч.

– Вот тебе меч. И помни, ты должен содержать его в порядке. Если я замечу хотя бы пятнышко ржавчины, ты у меня месяц будешь выгребные ямы копать.

– Да, сержант.

– А вот тебе доспехи. Правда они немного поврежденные и окровавленные, но ничего, отчистишь.

– Да, сержант.

Кожаный доспех доставшийся Авениру, был потертым и, вдобавок, запятнанным кровью. Его явно сдернули с какого-то павшего на поле боя воина. Охотник вздохнул. Надеюсь, что этот доспех не вернется в эту же кучу испачканный уже моей кровью.

Сержант, сплюнув в сторону, небрежно вытащил из кучи еще один меч и грубо вытолкнул Авенира из палатки.

– А теперь доставай меч. Покажи-ка, что ты умеешь.

Авенир неуверенно шагнул навстречу Донату, приподнял меч, но потом снова опустил его:

– Но… Тренироваться на боевых мечах…

– И что же? Из-за того, что ты боишься получить царапинку я теперь должен бежать и в поте лица разыскивать деревянные тренировочные мечи? Или ты надеешься, что в бою тебе попадется противник, вооруженный деревяшкой? Нападай!

– Да, сержант.

Авенир рывком поднял меч и молниеносно нанес удар, целясь сержанту в бок… То есть это ему показалось, что удар был молниеносным, но Донат явно считал иначе. Он легко и даже как-то играючи увернулся и тут же ударил в ответ. Мелькнул клинок.

Авенир охнул, опустил меч и уставился на расплывающееся на рубашке кровавое пятнышко.

– Ты убит. – Сержант презрительно махнул рукой. – Такой же болван, как и все новобранцы, которых мы собрали в этом городишке. И откуда же вы только беретесь? Попробуй еще раз.

Охотник снова поднял оружие и попытался принять наиболее удобную позу.

– Ну и долго ты тут стоять будешь? Нападай!

Меч свистнул, разрезая воздух. Авенир целился по ногам сержанта, но того уже не оказалось на месте. Краем глаза Авенир заметил, что теперь сержант каким-то чудом появился позади него, и попытался мгновенно развернуться…

Сильнейший удар мечом по спине бросил охотника на колени. Хорошо еще, что оружие было повернуто плашмя, но все равно было очень и очень больно.

– Вставай, оболтус! Не время для отдыха.

Авенир поднялся и потер себе спину:

– Зачем было так сильно бить? – обиженно спросил он и тут же схлопотал еще одну затрещину.

– Чтобы понял, что здесь тебе не игрушки. Это армия, а не крестьянское подворье. Ты понял?

– Да, сержант.

– Не слышу!

– Да, сержант!!

Донат забросил меч обратно в палатку и скрестил руки на груди:

– Так, мечом ты дерешься никудышно. – Сержант обернулся и оценивающим взглядом окинул приведенную охотником лошадь. – Может, ты хоть копьем владеть умеешь? – Когда Авенир отрицательно покачал головой, Донат равнодушно пожал плечами. – Тогда в кавалеристы ты тоже не годишься. Но, хоть что-нибудь то ты делать умеешь?

– Я неплохо стреляю из лука.

– Ну-ка покажи.