Времена Хаоса

Если бы полгода назад кто-нибудь сказал Авениру, что этой осенью он будет сидеть у костра в сотнях миль от дома в доспехах со значком десятника на груди и размышлять о судьбе мира, то веселый молодой охотник просто беззаботно рассмеялся ему в лицо. Вот только все веселье и беззаботное настроение навеки покинули его, оставив как память несколько безобразных шрамов от заживших ожогов на груди. И даже если бы они вернулись, то повода для смеха все равно найти было не так уж и просто. Война, Ключ, Повелитель, Бездна, Падшие. Нисколько не смешно. Ну ни капельки.

Четыре багровых огонька. Глаза Падших смотрят на мир и видят все… Все…

– Чего молчишь то? – Тигран присел на корточки рядом с Авениром и протянул руки к огню. – Язык что ли проглотил?

– А о чем говорить-то? Все и так ясно. Война. Война и смерть. И весь мир против меня, и даже эта погода… И что я только здесь делаю?

– Так вот что тебя гнетет. – Бородатый лучник с северных предгорий Грастоса вздохнул и похлопал Авенира по плечу. – Говоришь, весь мир против нас? А ведь так-то оно и есть. Война, сказываешь? Так война это всегда война и смерть ее вечная спутница. Но ничего, все равно наша возьмет. Мы одолеем их, а потом будем жить в роскоши, наслаждаясь плодами своей победы.

– Одолеем? – Авенир горько усмехнулся. – Одолеем? Кого? Объединенный Союз всех княжеств Грастоса? Его мы одолеем? Да у них там армия самое меньшее в пятьдесят тысяч. Их вдесятеро больше чем нас! Как же мы их одолеем?

– Их много, – согласно кивнул Тигран. – Но и мы не так просты. Скоро мы соединимся с другими отрядами…

– Да сколько не объединяйся, а их все равно больше!

– Зато с нами сила Повелителя. Он один стоит десятка армий.

– Вот в этом то и вся проблема. В Повелителе. Я видел его силу и знаю на что он способен. И знаешь, что меня гнетет? Сила. Его сила! Вот что мне интересно. Но самое главное: а может ли вообще человек владеть такой силой?

Тигран удивленно моргнул:

– Что это за сила?.. А какая разница, если она на нашей стороне?

– Для меня есть разница…

– А что до того, как эта мощь может подчиняться человеку… Так, может быть, Повелитель-то и не человек.

– А кто? – Авенир мрачно склонил голову. – Птица поднебесная что ли?

– Ну зачем же. – Пожилой стрелок доверительно склонился к десятнику. – Знаешь, кое-кто думает, что наш Повелитель – это вернувшийся Творец. Отец Сущего. Ходят слухи, что он сам именно так и считает. Говорит, что устал смотреть, как обнаглевшие смертные поносят его имя, и пришла пора преподать им небольшой урок смирения.

Авенир невесело рассмеялся:

– Повелитель – самый обычный человек. Ты уж поверь мне, но в нем нет абсолютно ничего божественного, скорее уж наоборот… Вспомни легенды. Почему Отец Сущего отвернулся от нас? Да потому что мы слишком погрязли в грехах, а самым страшным грехом он считал войны. Вернувшийся Творец никогда не начал бы войны и ни за что не стал бы уничтожать целый город только ради того, чтобы продемонстрировать всему миру свою силу. Такое деяние гораздо ближе Падшим…

Тигран в ужасе отшатнулся:

– Ты хочешь сказать, что Повелитель – это… Нет! Никогда!!

– Нет, этого я не хочу сказать. Если бы Падшие спустились на Грастос, мы бы уже давным-давно были мертвы или еще чего похуже. И, тем более, по легенде Падшие выглядят совсем не так как люди. Когти, чешуя, клыки… багровые огоньки глаз… Все что я хочу сказать, что Повелитель – вовсе не Творец, а самый обычный человек, который вдруг обрел невероятную силу и теперь решил бросить вызов всему Мирозданию. А откуда он взял эту силу? Что, если он украл ее у истинного владельца, у Отца Сущего?

Бородатый лучник молча ворошил в костре угольки, но Авенир видел, что тот внимательно слушает.

– И вот о чем я подумал. Если Повелитель – человек, то замахнувшись на место Творца он перешагнет запретную черту… А как отнесется к этому сам Отец Сущего? Не разозлится ли он и не обрушит ли свою кару на нас за то, что мы позволили простому смертному восстать против самого Творца? А что, если в гневе он лишит нас своей защиты? Ведь тогда никто больше не будет сдерживать черный мрак Бездны, а Падшие ступят на землю этого мира. Не идем ли мы к концу вслед за Повелителем? А, может быть, эта зима – первый признак надвигающейся Бездны?

Возле потрескивающего костерка надолго воцарилась тишина. Прошло несколько неимоверно долгих минут. Тигран молча продолжал ворошить угли, а Авенир устало провожал взглядом поднимающиеся к небесам искорки.

Долгое молчание нарушил пожилой стрелок с северных предгорий:

– Ты не возражаешь, если я посижу здесь? Надо бы все спокойно обдумать…