Времена не выбирают

Слов нет! Все секреты строили! А мне теперь придется по раскисшей дороге туда добираться…

Пришлось догонять ушедший вперед обоз. В городе все почище да посуше будет, поэтому нагнали его уже у самого дома.

Выслушал на ходу доклад Прохора обо всех событиях за эту зиму. Ничего того, что меня бы напрямую касалось, не происходило. Да и правда, зачем мне выслушивать, как у кого-то там корова двойней отелилась? Подумаешь, небывалое дело! Или что интересного в том, сколько возов добра князь с той битвы при Усвятах привез? Вот если бы ко мне на подворье привез, то с удовольствием бы послушал. И посмотрел бы. А так не хочу. Или зачем мне про недавнюю пропажу всей холопьей дружины самого воеводы выслушивать разные байки? Ни к чему мне это как бы…

– Постой! – Остановился, Прохора за плечо придержал. А то он уже вперед поскакал. Не заметил, что боярин на месте стоять остался. – Что ты там такое интересное про холопов говорил?

– Так я и говорю! – не смущается такой остановкой мой верный слуга и продолжает тараторить, словно ни в чем не бывало: – Намедни на подворье у Поганкиных проворовавшихся холопов так сильно пороли, что их вопли в окольном городе слышно было!

– Да я не про это спрашиваю, – поморщился, – а про пропавших боевых холопов воеводы!

– Так кто ж про то знает? – удивился вопросу Прохор. – А если кто и знает, то такому лучше бы и промолчать!

И смотрит на меня этак хитренько, с легким, еле заметным прищуром. А ведь и я так смотреть умею.

Поэтому Прохор помолчал-помолчал, вздохнул да и принялся рассказывать:

– Давно то было, седмицы две тому назад. Или даже четыре. Да я уже и не припомню, когда именно…

– Прохор! – нахмурил сурово брови.

– Так я и говорю, давно это было! Разве все упомнишь! Подхватились они и всем своим отрядом куда-то ускакали. И больше про них никто не слышал. Все пропали – и холопы, и кони! А ты почто спрашиваешь? Никак знаешь что?

– Ничего не знаю! Интересная новость просто! И все! Что еще скажешь?

– Так больше и нечего сказывать-то. – Прохор перестал щуриться. А вот любопытство из глаз холопа никуда не делось.

– Ну! Чего замер? Ступай вперед! И распорядись насчет бани!

– Так готово все!

– И когда только успел?

– А как от ворот мальчонка с весточкой прибежал, так сразу и затопили. Да что там топить? Вчера только парились, душу отводили. А на стол когда собирать? Опосля?

– Опосля, опосля… Да, Прохор, собери к утру на троих в дорогу.

– На сколь днев?

– На три. Больше не нужно… И прекрати ты язык ломать! Нормально же можешь говорить, я знаю.

Потом еще раздал ему указания. С Ростихом мы обо всех предстоящих делах подробно говорили, поэтому лишь свел их двоих, перезнакомил между собой и наказал до моего возвращения все, о чем судили, сделать.

С утречка мешки с едой были наполнены. Отправился в путь-дорогу с легким сердцем. С собой в сопровождение Славена с Мокшей взял. Привык я к ним.

Докладывать воеводе или боярам не стал. Как и псковскому князю. Вернусь из Новгорода, тогда обо всем и расскажу. Или не расскажу, если все произошедшее к тому времени вскроется.

* * *

Спустя две с половиной седмицы возвращались назад. Вымотанные донельзя физически, но весьма довольные душой. Время просто утекает сквозь пальцы, и ничего с этим не поделать. Поэтому торопились очень. Но торопились с головой. Нам загонять лошадок нельзя, здесь другого средства передвижения по суше просто нет.

Радует то, что не зря съездили! Ни Псков, ни Новгород, ни кто-либо еще не сможет мне более волю свою диктовать! Грамотку Ярославову не один раз из переметной сумы доставал и прочитывал на скаку от начала до конца. Текст короткий, но как много для меня значит. Что в нем?

Всего-то право дается набирать воинов в свою личную дружину. Но это второе, а вот первое и главное… Нет, это не возвращение всех отобранных у меня ранее земельных вотчин, этого даже князь новгородский не в силах вернуть, а возможность получить другие. Новые. Те, которые я отныне могу завоевать собственным мечом. Или, как здесь говорят, взять на меч!

В чем смысл? Просто все. Рассказал я князю про мой короткий поход в земли Орденские и намекнул, что мог бы повторить такой поход еще разок. И еще…

Что мне для этого требуется? Нет, не золото и не серебро, хотя и от них бы ни за что не отказался. Только кто же мне их даст? Ярославу и самому золотого запаса в казне не хватает! Потому что князь новгородский и переяславский прекрасно понимает всю опасность, исходящую от действий этого Ордена. Орден же не только Полоцкое княжество под себя подмял, но и Юрьев тоже. Подобно плесени расползается во все стороны!

Недаром бояре псковские в его сторону пристально поглядывать начали да уговариваться потихоньку за спиной новгородского князя о переходе под орденское знамя и принятии веры католической.

Что может быть страшнее для русского человека предательства родины и веры?! Вот и князь так же думает. Потому и было им принято такое решение. Еще и Ростиха с охотниками в моем полном распоряжении оставил. И освободил на пять лет от поборов… Или от налогов в лице государства, что одно и то же…