Времена звездочетов. Наш грустный массаракш

– Ни малейших, – заверила Канилла.

– Ну конечно, откуда им взяться... – проворчал Сварог.

Решив не затягивать, подошел к большому, чуть ли не в луард[3]

окну, как и полагается в приличной тюрьме, забранному основательной решеткой из прутьев толщиной с палец. Руку еще можно просунуть (и то узкую девичью), а вот голову – шалишь. Присмотрелся к решетке, новенькой, еще не тронутой ржавчиной. Точно знал, что ищет, а потому сразу же усмотрел полосочки толщиной с ячменное зернышко, образовавшие правильный квадрат. Не знал бы, не обратил внимания.

– Итак, господа мои, несложный фокус, – сказал он, не оборачиваясь.

Крепко сжав обеими руками прутья внутри вырезанного квадрата, примерился и с силой рванул на себя. Удалось со второй попытки. Противно скрежетнуло железо, и в руках у Сварога остался квадрат решетки примерно в четверть окна, оставив проем, в который легко мог пролезть человек, особенно молодой, сильный и ловкий. Прислонив решетку к стене, Сварог обернулся и окинул взглядом всех троих. На очаровательном личике Каниллы отразилась досада. Интагар (чьи люди обо всем и донесли) остался невозмутимым. А вот на смотрителя жалко было смотреть: неописуемое изумление, переходящее прямо-таки в ужас.

– В-ваше величество... – буквально пролепетал он, то краснея, то бледнея. – Это что же такое? Побег? Но ведь не похоже...

– Конечно, не похоже, – сказал Сварог. – Это не побег, наоборот, это проникновение в тюрьму снаружи. О таком вы, конечно же, и не слыхивали?

– В жизни не слыхивал, в-ваше... – закивал смотритель, в очередной раз из красного став бледным. – За сорок два года беспорочной службы. И никто не слышал. П-попытками побега никого не удивишь, дело, можно сказать, житейское, но чтобы в тюрьму взялись проникать... Как же это, зачем...

– Сейчас объясню, – менторским тоном сказал Сварог. – У этой молодой особы есть сердечный друг, ухарь, каких поискать. Отношения самые пылкие, и почти две недели разлуки им показались вечностью – как высокопарно изъясняются авторы таких вот бессмертных творений, – он показал на книгу. – Не знаю, кто из них это придумал, и не собираюсь выяснять, как они наладили связь и обо всем договорились – в конце концов, это неинтересно и неважно. Способов немало, вы-то уж о них все знаете. Прошлой ночью, ближе к полуночи наша заключница номер три аккуратно вырезала решетку...

– Но позвольте! – смотритель кинулся к окну, осмотрел вырез, потом вырезанный кусок. Его голос обрел некую профессиональную уверенность. – Такой аккуратный разрез... Чтобы его сделать, нужен какой-то сказочный напильник, вроде «зачарованной палочки» из воровских баек. Ну да, ни малейшего следа железной стружки, в точности как в байках. Но это байки и есть, никто не слышал, чтобы в жизни... Были случаи, когда простакам за баснословные деньги впаривали якобы доподлинную палочку, вот господин Интагар не даст соврать. .. (Интагар кивнул), но это ж все чистейшего стекла мошенство... Или что, в самом деле... – он уставился на Каниллу словно бы со страхом и уважением одновременно. – Выходит, не байки? Тогда надо учинить скрупулезнейший обыск...

– Не поможет, – сказал Сварог. – Это не палочка, вообще не предмет, это такое заклинание. Человек проводит ладонью над железом и режет самое крепкое... Моментально и беззвучно.

– Выходит, она колдунья? Тогда нужно немедленно осведомить Багряную Палату согласно пятому параграфу циркуляра...

– Нет нужды, – сказал Сварог.

В отличие от придворных, смотритель в дворцовой жизни не участвовал и знакомых не завел, как и следовало ожидать. С тюремщиками любого ранга так и обстоит: «приличное общество» ими изволит брезговать. А посему смотритель представления не имел, кто такая Канилла на самом деле, искренне полагая ее «попавшей в случай» земной дворянкой. Впрочем, и в Империи о заклинании «нож и масло» мало кто знал, оно числилось в секретном разделе и выдавалось, если можно так выразиться, исключительно сотрудникам спецслужб, причем далеко не каждому, доверенным и проверенным оперативникам. К каковым, как ни крути, Канилла давно относилась, и по заслугам...

– Нет нужды, – повторил Сварог. – Никакой черной магии. Заклинание из раздела «непознанные стихийные силы природы». Наподобие тех, которыми садоводы сшибают яблоки с деревьев, рыбаки приманивают крупную рыбу... Таких немало, вы наверняка знаете. Другое дело, что это попадается не чаще, чем бриллиант размером с кулак...

По лицу смотрителя Сварог видел, что тот полностью удовлетворен таким объяснением. И спокойно продолжал: