Время для драконов

– Я просто сообщу вам некое известие. Мои люди взяли под контроль дворец. И принца. Я уже регент, только неофициально.

– Измена! – Блэйд сжал кулаки.

– Наоборот. Мера против изменников. Итак, или вы подписываете указ, или вы умираете как предатели, а указ подписываю я сам.

Пятеро воинов одновременно обнажили мечи. Рыцари замерли, переводя взгляд с них на Рэндокса, и обратно.

– Так значит это ты стоял за всеми неудачами короля! – Феактор едва сдерживался.

– Не говори глупостей, эльф. Я не предатель. Наоборот. Я служу своей стране по мере сил.

– Продавая её эмиру?

Тут министр не выдержал.

– Ты, тупая скотина! Мы проиграли! Я спасаю всё, что ещё можно – а ты зовёшь меня предателем?!

Наступила долгая тишина. Потом они подписали. Затем был подписан указ об аресте лорда Уордона. Эскадрилья грифонов во главе с Оррлисом помчалась ко дворцу, где её уже ждали люди нового регента Рамины, сэра Дональда Рэндокса, готовые осуществить законный переворот. Гражданская война началась.

Глава 17

Незнакомец постучал в ворота замка рано утром. Он был очень высок, худощав, и одет в обычную солдатскую кольчугу, серый плащ, и тёмную форму непонятно какой армии. В его виде всё было заурядно. Ни одной запоминающийся детали. Разве что глаза. Чёрные, глубокие глаза проникали прямо в душу любому, кто осмеливался в них взглянуть.

– Мне нужно поговорить с лордом Лютером Уордоном. – негромко сообщил стражникам незнакомец.

– Аудиенция невозможна.

Минутой спустя путник вошёл за стены, и углубился в сад.

Охранники так никогда и не вспомнили, что кто-то прошёл сквозь их ряды.

Человек в сером пляще, не останавливаясь, обошёл огромный дворец слева, и замер только посреди хозяйственных помещений.

Немногочисленные бодрствующие слуги с любопытством поглядывали на него.

– Где здесь держат дракона?

Слуга молча указал на барак, и незнакомец стремительно направился туда. Спустя полминуты он вышел.

– Где дракон?

Слуга, следивший за посетителем, пожал плечами.

– Должно быть бегает со своим ящером после приятной ночки. – он усмехнулся. Все слуги насмешливо относились к Тени и Варану, постоянно подшучивая над рычанием, по ночам доносившимся из шатавшегося барака.

Незнакомец нахмурился.

– Ящера зовут Варан?

– Конечно. Эй, почтенный, а ты кто?

Человек развернулся и направился к крепостной стене. Слуга догнал его.

– Послушай, кто ты… – он молча отошёл и до вечера не проронил ни слова. Тем временем человек в сером поднялся на стену, и обратился к патрульному.

– Ты не видел здесь виверна или дракона?

Стражник нахмурился, но внезапно ответил, сам себе удивляясь.

– Да, ночью виверн поднимался на стену, потом быстро ушёл.

– А дракон?

– Не видел.

Незнакомец помедлил, всматриваясь в далёкий столб дыма.

– Ты слышал что-нибудь странное ночью? Видел?

– Только слабый гром, далеко-далеко.

– Варан слышал?

– Он ушёл сразу после этого.

Человек сжал зубы.

– Кто дежурил ночью на воротах?

– Смена капитана Мэрилэнда.

– Где он?

– Не знаю. Вероятно, у лорда на совещании.

Солдат молча повернулся, и больше никогда не вспоминал о незнакомце.

***

Лорд Уордон с тревогой следил за приближением отряда грифонов. Лютер стоял перед окном башни и размышлял.

«Варан и дракон исчезли. Ночью несколько человек пытались проникнуть в покои королевы, их зарезали мои воины. Сейчас приближаются отряды грифонов Рэндокса. Неужели нам придётся драться?!»

Он развернулся к столу, за которым сидели все офицеры гарнизона.

– Вы готовы оказать отпор изменникам?

Воины мрачно кивнули. Уордон сел в кресло.

– Принц и королева в безопасности. Но гарнизон сильно ослаблен. Половина грифонов отправилась с ними. Мы должны решить: оборонять ли дворец, или сдать его без боя и отступить?

– Возможно, мы сумеем договориться? – предположил начальник внутренней охраны.

– Рэндокс открыто восстал против законного престолонаследника. Даже если он не убивал короля, он уже предатель. Они никогда не пойдут на переговоры.

– Тогда я предлагаю – защищать дворец до последнего.

– Я тоже.

– И я.

– Это необходимо.

– Мы не имеем права предать родовой замок королей Рамины в лапы предателей.

Лорд выслушал всех, и встал.

– Согласен. По местам, друзья.

В этот миг открылась дверь, и в помещение вошёл высокий человек в сером плаще. Вышел он спустя пять минут.

Стремительно прошёл по саду, и покинул замок.

***

Тень со стоном рухнула на траву. Варан обернулся.

**Тень?…**

– Я больше не могу. Надо отдохнуть.

**Малышка, мы должны дойти до укрытия сегодня.**

– Варан, что даст нам твоё укрытие? Если о нём знаешь ты, о нём знают все виверны.

Ящер вернулся к измученной драконе, и опустился рядом.

**Это не простое укрытие. Я готовил его на случай восстания. Там есть оружие, новые доспехи для тебя и меня, пища, вода… Эта целая крепость.**

– Ты не ответил на мой вопрос, любимый.

Виверн нахмурился.

**Никто не знает о нём. Только я и…**

– И?

**И гномы, помогавшие строить. Но они, почти наверное, мертвы.** Тень устало улыбнулась.

– Варан, любимый… Почему ты так уверен, что некто решил убить нас?