Время для драконов

Эльф посмотрел на грифона, а тот на тележку. Они размышляли недолго.

***

– Так это и есть тот самый легендарный Дракон, погибель нашего мира, месть Чёрных Магов? – Дарий недоверчиво рассматривал неподвижно лежавшую Тень. Бледный после разговора с королём лорд Уордон кивнул.

– Похоже, они немного перестарались. Этот «Дракон» не сумел справиться даже с одним грифоном.

Тень молча смотрела на своих мучителей огромными глазами.

Король приблизился, провёл рукой по чешуе.

– Он красив, тут ничего не скажешь.

– Она.

Дарий вздрогнул.

– Самка?!

– Да. Её зовут Тень, и откровенно говоря, на редкость безобидное существо.

Король несколько мгновений смотрел в глаза драконе, потом спросил:

– Тень, ты понимаешь меня?

Она не ответила. В голове всё ещё стоял звон от электрошока, но по сравнению с горем, которое она испытывала думая об Аспиде, боль была просто незаметна.

Дарий с минуту разглядывал дракону впритык, потом повернулся к Уордону.

– Почему она молчит?

Лорд фыркнул.

– Переживает, бедная. В плен попала…

Тень задрожала от ненависти и не выдержала.

– Убийца!

Дарий встрепенулся. Телохранители на всякий случай подошли поближе. Король метнул взгляд на Уордона, а затем спросил:

– Кто?

– Он убийца! Он убил невинного ребёнка!

Лорд удивлённо переглянулся со своими воинами.

– Это кого я убил? – с неподдельным интересом спросил он.

Тень зашипела, попытавшись встать, но новые цепи были слишком короткими.

– Ты убил Аспида!

Уордон от удивления потерял дар речи, а Дарий резко спросил:

– Кто такой Аспид?

Тень перевела взгляд на короля.

– Маленький виверн, которого я спасла. Они захватили его вместе со мной, держали в темнице, а потом утопили! Просто так!

Он был совсем ребёнком!

Лорд рассердился.

– Кто сказал тебе эту чушь, дракон? – грозно спросил он.

– Твой собственный грифон!

Уордон замер, а потом расхохотался. Дарий тоже засмеялся, даже солдаты осмелились улыбнуться. Тень от ярости зарычала, сделала отчаяную попытку освободиться, но не смогла, и в бессильной ярости расплакалась.

– Убийцы!!! Дайте мне только вырваться на свободу!… Дайте только… Дайте…

Дарий с изумлением смотрел на плачущего дракона. Уордон озадаченно нахмурился. Это как, её теперь утешать надо?…

– Слушай, Тень, моя грифона очень любит подобные шутки.

Твоего Аспида доставили домой и отпустили, живым и невредимым.

Тень приложила всю силу воли, взяв себя в руки. Огонёк надежды вновь засветился.

– Это правда?

Дарий не выдержал и опустился на пол, сложившись пополам от смеха. Лорд с трудом сохранял серьёзность. Н-да, дракон…

– Правда, правда. Можешь моего Варана спросить.

В голове Тени моментально прозвучал насмешливый голос:

**Никто не трогал твоего Аспида.** Пару минут дракона старалась навести порядок в мыслях, пока король разглядывал «чудовище», а Уордон размышлял о новом раскладе. Дарий, неожиданно появившись в его кабинете, был взбешен. Они имели серьёзный разговор наедине, где Уордон наконец высказал королю все, что о нём думает, и предложил решить их проблемы в поединке. Он указал, что фактически представляет собой силу, превосходящую королевскую власть, и что только нежелание начать гражданскую войну удерживает его от захвата трона. Дарий крепко задумался – чем закончится поединок с Уордоном, он прекрасно понимал. После продолжительного размышления, король спросил, почему же в таком случае лорд преданно ему служит, и получил холодный ответ, что Уордон предан своей стране, и его лояльность по отношению к королевству значительно сильнее стремления к власти. Лорд и король говорили почти весь день, и сумели придти к компромиссу. Дарий одобрил войну с Эмиратом, к которой уже давно призывал Уордон, и обещал назначить лорда королём завоёванной страны. Уордон с холодной усмешкой принял «королевское» предложение и заявил, что останется верным союзником Рамины. Холодное равновесие в королевстве удалось сохранить, но Дарий решительно потребовал предоставить ему Дракона. Уордон со смехом предложил королю сначала посмотреть на него, а потом решать. Так они и сделали, на утро следующего дня спустившись в подземелье. И сейчас король пытался понять, настоящий ли Дракон перед ним, или искусная подделка Уордона.

– Тень, ты дракон? – на всякий случай поинтересовался он.

Дракона кивнула.

– Да. Почему вы меня заковали в цепи? Почему меня пытались убить? Что я сделала? Мало вам того, что меня затащили на эту ненормальную планету, и я никогда не смогу вернуться домой?!

Уордон с интересом задумался над словами Тени. И действительно, в чём можно было обвинить дракона, кроме как в том, что он дракон? Пока он размышлял, Дарий ответил:

– Мы ожидали страшное чудовище, которое должно было разрушить наш мир. Враги моей страны, Чёрные Маги, перед поражением призвали тебя, и были твёрдо уверены, что тем самым победили меня. Что же в тебе такое, Тень, что величайшие колдуны Варлока пожертвовали жизнью ради твоего появления здесь?

Тень тоже задумалась. Действительно, она как-то не подумала о причине её вызова. Недолгие раздумья навели её на мысль.

– А тот, первый Дракон, который побывал здесь до меня – он был чудовищем?