Время для драконов

– Так поступают, когда в резерве панцирная кавалерия или слоны. Но ничего подобного нет. Там только обоз, с которого сгружают непонятные механизмы и трубы.

– Трубы?

– Да, металлические трубы примерно вот такой толщины. – Ястреб на полметра развёл крылья. – Там также были другие металлические предметы, но подробности нам не удалось рассмотреть. Слишком силён заградительный огонь.

Король задумчиво потёр подбородок.

– Чем они стреляют?

– Стрелами, милорд, как обычно. – один из грифонов продемонстрировал тонкую и очень длинную стрелу, засевшую в крыле. – У них скорострельные арбалеты большой дальности.

Дарий усмехнулся.

– В таком случае мне придётся слетать самому.

– Но, милорд…

– Только у меня есть бронированный летающий транспорт.

Тени понадобилось почти полминуты, чтобы сообразить.

Глава 12

– Итак, готовтесь. Сейчас я создам копию Аметиста, и это отберёт все мои силы. Иглис, когда будешь менять камни, ни в коем случае не касайся настоящим Аметистом копии. Ты должен будешь произвести обмен быстро, чётко, и без накладок.

Понятно?

Грифон кивнул. Джафар последний раз огляделся странно неуверенным взглядом, и медленно поднял руки перед собой.

Глаза мага закрылись, между пальцев заплясали миниатюрные молнии. Беорн неожиданно ощутил, как его покидают силы. По реакции спутников он определил, что странное ощущение испытывают и они.

Воздух меж пальцев Джафара сгустился, потемнел, и меленно принял форму чёрного кристалла. Иглис с удивлением смотрел, как созданный магом камень засверкал мрачным красным светом.

Джафар вздрогнул, и как подкошенный рухнул на руки подскочивших воинов. Копия Аметиста с сухим треском покатилась по полу Шестиугольного зала и замерла у связанного тела охранника-эльфа. Грифон поспешно поднял камень.

– Ну как, что с ним?

В ответ послышался едва слышный голос:

– Он цел? МОЙ аметист цел?

– Да, да!

– Хорошо… – и маг с блаженной улыбкой провалился в беспамятство.

Иглис несмело подошёл к Шестиугольному столу, и наклонился, желая осмотреть руку Дракона. Она уходила прямо в мраморный пол, широко раскрытые пальцы, каждый размером с человеческую руку, оканчивались жуткими двадцатисантиметровыми когтями, загнутыми наподобие серпа. Эти когти служили креплением для могучей стальной плиты, которая и представляла собой стол.

– Не хотел бы я оказаться в этой милой ладошке… – пробормотал эльф, с дрожью рассматривая узлы мышц на суставах пальцев. Несмотря на то, что внешне Дракон выглядел каменной статуей, все мельчайшие детали его строения сохранились в неприкосновенности. Иглис с интересом обратил внимание Беорна на то, что чешуя этого Дракона была совсем не такой, как у Тени.

Пластинки были не ромбовидными, а шестиугольными, и прилегали друг к другу значительно плотнее, образуя почти сплошную броню. Если чешуя Тени была заметна уже с двух-трёх шагов, то здесь надо было приглядываться очень внимательно.

– Знаешь, друг… Я думаю, этот Дракон имеет очень немного общего с тем чёрным… – грифон сомнительно покачал головой.

– Он в три раза больше, чешуя не такая, да и вообще – выглядит он совсем не так.

Беорн фыркнул.

– Иглис, как ты думаешь, найди мы в ту ночь ТАКОГО дракона, решился бы ты напасть на него?

Грифон вздрогнул.

– Не говори. Из-за той ящерицы мы и попали…

– Ничего. Зато какое приключение, а?

Иглис мрачно усмехнулся.

– Приключение ещё не началось, Беорн.

Эльф вздохнул.

– Ну так начинай.

Грифон выпрямился и взглянул на стол. Там, вися в воздухе, слабо светился небольшой чёрный кристалл. Иглис поднял фальшивый Аметист и осмотрел его. Выглядел тот совершенно так же, как и настоящий. Грифон оглянулся на товарищей, но воины неподвижно стояли, а Беорн молчал. Тогда Иглис развернулся к столу…

– Безумцы, что вы задумали?! Этот камень погубит весь мир! – громкий голос заставил Иглиса подпрыгнуть. Воины мгновенно бросились ко входу, но бессильно склонились перед высоким эльфом в лиловом одеянии. Беорн побледнел, упав на колени.

– Великий Феандр!

При звуках имени величайшего из белых магов Варлока Иглиса пробила дрожь. Грифон склонил голову. Тем временем Феандр сурово осмотрел десяток связанных охранников, и перевёл взгляд на воинов.

– Кто вы такие? – голос мага бросил их всех на пол.

– Воины халифа Секима ибн Мохаммеда.

Эльф нахмурился.

– Что вы хотели сделать с Аметистом, глупцы? – тут он заметил лежавшего на полу Джафара, и замер. Минутой спустя губы Феандра тронула усмешка.

– Я мог бы догадаться… Ты тот самый грифон, который едва не убил чёрного дракона?

Иглис вздрогнул.

– Да.

– Сколько тебе предложил этот человек за предательство?

Грифон распушистился как шар, но промолчал. Минуту спустя он с трудом проговорил:

– Свободу.

Маг скрестил руки на груди.

– Чтож, цена высока, для грифона. А тебе, эльф? – слово «эльф»

он проговорил как оскорбление.

– Я не предатель. Я служил своему королю верой и правдой, и выполнял его приказ. Он приказал – найти и убить дракона, я так и сделал. Разве моя вина, что лорд Уордон решил иначе?

– Это не оправдание. Ты предал свою страну, свой народ, когда поступил на службу Тьме.

Беорн дерзко вскинул голову.