Время эльфийских бед

За большим деревянным столом, во главе которого сидел Линэтил, расположились Валинес, Аринэл, король бледных эльфов Берил и король лесных эльфов Ланселин. Было готово и место для конунга, которое он поспешил занять, чтобы как можно быстрее начать обсуждать долгожданный морской поход.

– Ну, начнём наш совет… Со времени прошлого похода прошло несколько лет. Корабли готовы, воины тоже. – сказал Линэтил. – Есть ли что–то, что нам необходимо обсудить кроме дня отплытия?

– Должен сказать, что не могу взять в поход всех своих воинов. – сообщил Берил. – Время от времени у моих берегов появляется всякая плавающая и летающая нечисть, поэтому не могу оставить своих подданных без защиты.

– Почему я раньше не слышал об этом? – гневно спросил Линэтил. – Мы должны помогать друг другу! Таков был мой закон при основании всех четырёх королевств!

– Их нападения редки и малочисленны. Мы сами справляемся. – оправдался Берил. – Стоит ли уделять внимание…

– Возможно, это пока лишь разведка. Потом они могут прислать большое войско… Тогда ты тоже сам справишься?! – поддержал возмущение Линэтила Аринэл.

– Если такое произойдёт, тогда и посмотрим, что делать. – ответил Берил.

– Как раз хотел сказать, что недавно и на один из моих прибрежных городов было совершено нападение монстров. – сказал король Ланселин. – Но я думал, что на другие королевства пока не нападали. Я также должен оставить гарнизоны в своих владениях.

Линэтил раздражённо вздохнул:

– Значит, теперь мы не сможем отправиться в поход в ранее оговорённом количестве… Может, мы сначала научимся соблюдать союзный договор? Интересно, сколько ещё лет это отнимет…

– Всё уже готово! – возмутился Валинес. – В морской поход отправится больше воинов, чем в прошлый раз, даже с учётом тех, кто останется здесь!

– Малоизведанные земли таят опасности… Стоит ли отправляться? – спросил Посланник Света.

– Они так и будут малоизведанными, пока мы там не окажемся. – возразил Линэтил.

– Неужели вы думаете, что нам не хватит сил для второго похода? – удивился Давен. – Соглашусь, что наши города мы не можем оставлять без защиты, но и сидеть, сложа руки, нельзя. Пока на Центральном и Южном материках все сражаются с нечистью, и друг с другом, мы можем стать спасителями мира! И если разгромим монстров, на ваши владения тогда некому будет нападать.

– К тому же у нас уже есть некоторое представление о способностях нечисти. Неужто мы не справимся с ними в этот раз? Мы за эти годы стали сильнее. – сказал Валинес.

По итогам совета было решено отправляться в путь через несколько дней, чтобы правители успели организовать защиту своих владений на время похода.

Вскоре, покинув гавани своих городов, эльфийские и людские корабли объединились в огромный флот и поплыли в сторону земель нечисти.

За несколько дней плавания на флот никто не напал и скоро корабли вновь оказались у Чёрного берега.

– Вот здесь мы высадились в прошлый раз, – сказал Линэтил Давену, поднявшемуся на корабль эльфа для участия в очередном военном совете. – Валинес во время первого нашего похода отделился от основных сил и пошёл на север.

– Да, – подтвердил Валинес. – Там есть небольшой участок берега. Мы можем на лодках подобраться к нему, но дальше всё равно придётся подниматься в горы. Хотя в том месте они не такие отвесные.

– Тогда поворачиваем на север! – объявил Линэтил.

Несколько часов флот двигался вслед за кораблями Валинеса.

Вода как назло была чиста и прозрачна сегодня настолько, что Валинес, стоя на капитанском мостике у правого борта, смог увидеть на дне, не столь глубоком, палубы своих кораблей, уничтоженных во время прошлого похода и потонувших в этих бирюзовых водах.

– Мы не можем их так оставить… – произнёс он.

– А что прикажете делать? – спросил старший из боевых магов короля темноволосых эльфов, синеволосый Эрилон, тоже стоявший на капитанском мостике. – Не можем ведь мы погрузиться под воду, чтобы достать оттуда останки, оружие и доспехи наших доблестных воинов.

– Что прикажу?! – раздражённо спросил Валинес. – Придумать, как поднять со дна всё это, чтобы потом достойно захоронить!

– О–о… Это вопрос для гномов. Они, насколько я слышал, любят всякие штуковины придумывать и собирать. – ответил Эрилон. – Может, соберут для нас что–нибудь, что позволит дышать под водой…

– Гномов? А что же твой ум? Уже ни на что не годен?! – возмутился Валинес. – Я никогда не был на Центральном материке, но даже я наслышан о характере этих коротышек. А что же насчёт магии? Неужели ты не сможешь придумать заклинание, которое нам поможет в этом деле?

– Похоже, здесь только вас заботят павшие. – произнёс старший маг. Он словно не хотел заниматься тем, на чём настаивал его король.

– Берил может и не переживать об этом. И Ланселин тоже. Их тогда и на свете ещё не было, когда мы в первый морской поход отправились. А Линэтил тебе сам сказал, что ему безразличны останки кораблей и эльфов?! – ещё больше рассвирепел Валинес. – Мы с ним, с Аринэлом и нашими воинами разделяем скорбь о том дне! А ты…

Валинес схватил старшего мага за ворот и потащил к борту: