Время героев

Диас, прежде чем заговорить, внимательно оглядел своего шефа, ничуть не скрывая своего восхищения Яной. Фон Рихтер прекрасно знала, что она нравится Диасу, но не в её характере было устраивать служебные романы, поэтому все поползновения Барта так и оставались нереализованными. Что, по вполне понятным причинам, не доставляло тому хорошего настроения. Но надо отдать Диасу должное — никаких выкрутасов он себе не позволял. Отчасти потому, что знал — фон Рихтер не станет долго раздумывать, стоит или нет нажимать на спусковую скобу бластера.

— Прошу прощения, что отвлекаю от дел, боссман, — Диас использовал речевой оборот, имевший повсеместное хождение на внешних планетах, — но только что наши диспетчеры получили сообщение с Кертеди о том, что там открывают гипортал к Урану.

— И что? Опять грузовоз из альтурийского пространства?

— Хех! — усмехнулся Диас. — Бери выше!

— В смысле? — не поняла Яна.

— Прибывает крейсер с самого Альтуреса!

— С Аль… А-а… а какого чёрта ему здесь надо?

— С Кертеди уведомили, что на Сикораксу прибывает имперский военный атташе некто Дел Конварион. Прибывает для встречи с послом Эйно и командующим Климовым.

— И когда он…

Закончить фразу Яна не успела. Где-то под потолком её рабочего кабинета трижды взревел баззер боевой тревоги, затем серия тональных гудков дала всем понять, что это никакая не боевая тревога. По крайней мере, в данный момент на Беллтауэр никто не нападал. Просто система безопасности базы оповещала об открытии в десяти тысячах километрах от Сикораксы окна гиперпространственного перехода, соединившего Солнечную систему с системой Кертеди, находящуюся в пространстве, контролируемом Империей Альтуреса и удалённой от Урана на две тысячи триста шестьдесят парсек.

Яна фон Рихтер недовольно поморщилась. Историю секретных контактов группы земных военных и политиков с эмиссарами инопланетной цивилизации она — по долгу своей службы — хорошо знала, но, вопреки царившему на Сикораксе мнению, что контакт с Альтуресом пойдёт человечеству во благо, считала всё это, по меньшей мере, подозрительным. А чтобы всем сделалось понятным, о чём вообще идёт речь и при чём здесь какие-то инопланетяне, мы сделаем небольшое, так сказать, лирическое отступление.

Двенадцать лет назад земной военный корабль — лёгкий крейсер «Венеция» — в ходе преследования пиратского рейдера очутился в глухом уголке Системы, на окраине Пояса Койпера, вне сферы юрисдикции ФВП. Никаких обитаемых планетных тел здесь отродясь не было, поэтому, обнаружив вблизи необитаемого планетоида Холле, известного ещё астрономам Старой Земли под обозначением (225088) 2007 OR10, неопознанный космический корабль, экипаж «Венеции» сразу же заподозрил в нём того самого пирата. Выдав в эфир требование немедленно заглушить двигатели, деактивировать реактор и лечь в дрейф, крейсер врубил ускорение и устремился на перехват неизвестного космолёта.

Однако, вопреки ожиданиям военных, неизвестное судно не стало предпринимать никаких действий. Вообще никаких. Оно просто неподвижно висело в пространстве и будто бы ожидало, когда боевой космолёт землян подойдёт к нему на расстояние, достаточное… для чего?

Военные, вне зависимости от их принадлежности к той или иной космической державе Системы, дураками не были. Всем прекрасно было известно, что пираты те ещё мастера на подобные уловки. Хотя атаковать боевой корабль — для этого либо нужно быть совсем уж отмороженным, либо иметь за спиной реальный боевой космолёт, а не переделанный под боевое судно когг. Поэтому «Венеция» приближалась к чужому кораблю хоть и на скорости перехвата, но с поднятыми щитами и наведёнными на цель турболазерами и ракетными катапультами. Вздумай экипаж неизвестного корабля выкинуть какой-нибудь фортель — в этой точке пространства его история и закончилась бы.

Капитан земного крейсера, заподозрив неладное, распорядился навести на неопознанный корабль высокочувствительные датчики системы видеопоиска. Аппаратура «Венеции» послушно отыскала нужный объект и спроецировала его изображение на экран главного корабельного мультихроматрона. И когда это произошло, на командном мостике земного военного корабля воцарилось ошеломлённое молчание.

Идеальный клин длиной в тысячу двести пятьдесят метров серо-серебристого цвета с тремя коническими раструбами в задней — кормовой — части, которые не могли быть ничем иным, кроме как соплами маршевого двигателя, с надстройкой в виде русской буквы «П», расположенной ближе к центральной части корпуса — вот что предстало взорам землян. Сканеры не фиксировали ничего похожего на нацеленные на «Венецию» орудия или ЭМ-катапульты, но это ещё ни о чём не говорило. Турболазерные батареи земного крейсера тоже до определённого момента были не видны тем же пиратам, но когда приходило время, бронированные орудийные люки втягивались в корпус космолёта, открывая смертоносные стволы тяжелотактных лазерных пушек. Возможно, и здесь наблюдалось нечто подобное.