Время героев

— Значит, земляне вас опередили в некоей области военных технологий? — спросил Фрост, обгоняя медленно ползущего вдоль бордюра автоматического уборщика — выкрашенный в бело-голубые цвета городской коммунальной службы грузовичок на ВИ-управлении с объёмистой цистерной для сбора мусора и с ёмкостью увлажнителя.

— Скажем так — сей факт имеет косвенное отношение к нашему расследованию, — отозвалась Соколова, с интересом разглядывая мелькающую за окном джипа панораму городских кварталов Гюйгенса. На Марсе купольные города уже ушли в прошлое, а если верить меркурианцам, то лет эдак через сорок-пятьдесят и на Венере можно будет спокойно ходить под открытым небом, не боясь быть раздавленным огромным давлением и сваренным заживо в кипящем аду венерианской атмосферы. Правда, уже сейчас на поверхности планеты находилось двенадцать научных баз под куполами, благо условия на поверхности Венеры смягчались едва ли не ежегодно (на данный момент давление и температура на поверхности второй от Солнца планете Системы равнялись 3,38 атмосферам и плюс семидесяти двум по Цельсию, а содержание кислорода в венерианской атмосфере уже достигло девяти процентов). На Титане же, впрочем, как и на всех внешних планетах, люди жили под герметичными куполами, надёжно защищающие своих обитателей от смертельного холода и непригодных для дыхания воздушных оболочек… хотя зачастую этих самых оболочек попросту не существовало.

— Вот как?

— Что вам известно о концерне ПТНН, детективы?

Марсианка с любопытством взглянула на Фроста, потом оглянулась через плечо на Селенского.

— Это который «Передовые Технологии Никонова-Нишизавы»? Есть такая контора на Земле, — кивнул Дункан. — Одна из ведущих корпораций Федерации — и одна из самых закрытых. О ней очень мало информации можно найти в Интерстаре, а их официальный сайт просто посмешище какое-то. И мне кажется, что это отнюдь неспроста.

— Не только вам так кажется. ПТНН подозревается в причастности к данному испытанию, но это не главное.

— А что главное? — спросил Селенский.

— «Передовые Технологии» явно имеют какое-то отношение к некоей секретной базе Федерации где-то в системе Урана. Знакомо такое название — Сикоракса?

— Сикоракса? — Фрост притормозил, чтобы пропустить выезжающий из боковой улочки кар; его водитель в знак благодарности поднял правую руку открытой ладонью направленной в сторону детектива. — Если меня не подводит память, это шестой по величине спутник Урана, удалён от него более чем на двенадцать миллионов километров, не имеет атмосферы и поселений. Или нет?

— По крайней мере, одно поселение — вернее, база — там, судя по всему, имеется. И не исключено, что там ведутся какие-то секретные разработки.

— С ведома правительства Федерации или какая-то группа больных на голову политиков и военных решила поиграть в Наполеона и Гитлера?

— Скорее второе, детектив. Земля прекрасно осознаёт своё техническое отставание от Марса и Меркурия и понимает, что наш флот способен, если что, превратить их голубой шарик в… кхм… не совсем голубой. Второго Луиса Мараньяно и второй «Терра Фирмы» мы не потерпим. Так вот. Возвращаясь к «Передовым Технологиям» — ими были закуплены на Титане, у «Сатурнианских Биосистем», вакуумные автоклавы и биоактивные реагенты. Вместе с другим оборудованием всё это было доставлено на один из складов ПТНН в Южно-Сахалинске, откуда грузовыми тендерами их доставили в небольшой коммерческий космопорт Накуру в Экваториальной Африке. Там всё это добро погрузили на два грузовых корабля частного регистра, после чего те покинули Землю и пространство Земной Федерации. Их вели наши системы слежения, потом потеряли. Однако два похожих корабля были замечены возвращавшимся с патрулирования дальних секторов Системы фрегатом «Скагеррак» неподалёку от Урана. Улавливаете?

— Технически.

— Технически! — усмехнулась Инара. — Ладно, пусть будет технически… Так вот — «Скагеррак» их просканировал, но не обнаружил ничего подозрительного. Задерживать когги он не стал, а дальнейший их след был потерян. Однако мы почти уверены, что они летели на Сикораксу.

— Почему? — задал вопрос Селенский.

— Это логически следует из их курса. Лететь таким образом в Пояс Койпера или на Плутон невыгодно с точки зрения расхода топлива, а до Сикораксы от той точки, где их заметил патрульный космолёт, всего ничего.

— И вы думаете, что ПТНН, «Биосистемы» и мемокристаллы суть явления одного порядка?

— Предположим, что на базе на Сикораксе ведутся некие сверхсекретные разработки чего-то, что может возвысить Землю над всеми мирами Системы. Кристаллы эти ваши могут быть новейшей разработкой в области если и не полноценного Искусственного Интеллекта, но весьма продвинутого ВИ. А кто-то, у кого руки слишком загребущие и у кого недержание в интимном плане, решил просто срубить деньжат, подсунув обычным уголовникам секретную технологию. И тем самым он подставил проект. Потому этого вашего Шелдона и грохнули.

— Наши эксперты сумели просканировать такой кристаллик — и знаете, что мы увидели?