Время главных калибров

— Что тебе нужно для организации ловушки?

— У меня есть почти всё необходимое, Великий, за исключением одной мелочи. Моя служба не располагает новейшими генераторами мимикрирующего полога, а без них я не смогу надежно спрятать в системе Тинны стационарные сканеры. К сожалению, корабль-разведчик Вершинина заранее обнаруживает эти устройства и просто не приближается к ним на дистанцию, с которой они способны его засечь. Однако, как показал опыт сражения у Флея, с этим можно бороться. Стационарный сканер, спрятанный под мимикрирующим пологом и работающий в импульсном режиме, может долгое время оставаться незамеченным и в нужный момент обнаружить противника. Именно таким образом эскадра союзников у Флея узнала о приближении кораблей Вершинина.

— У нас пока очень мало этих устройств, — с некоторым сомнением произнес глава клана, — но несколько генераторов я для тебя найду.

— По расчетам аналитиков моей службы для надежного перекрытия всей системы необходимо сто двадцать четыре стационарных сканера…

— Даже и не мечтай, Сакуран. — глава клана возмущенно свел верхние конечности, издав громкий скрежет. — Я же знаю, что ты просишь минимум вдвое больше, чем тебе нужно на самом деле. Но даже если и так, шесть десятков генераторов я тебе не дам. Они пока не выпускаются серийно. Да я вынужден поштучно распределять эти устройства среди наших флотов! А тут еще союзники распробовали все преимущества нашей новейшей технологии и требуют поделиться генераторами ради общего дела, а им ведь тоже не откажешь.

— Я сознаю всю масштабность вопросов, которые постоянно встают перед тобой, Великий, — смиренно произнес контрразведчик. — Только ты можешь адекватно оценить степень важности операции по захвату подполковника Вершинина для нашего клана и всей Унии. Любое твое решение я приму с полным пониманием.

— Двадцать, — отрезал глава клана. — И это только потому, что я слишком хорошо знаю, что впустую болтать ты не склонен. Излови для меня этого дикаря с отсталой планеты или привези доказательства его смерти. Благодарность Унии не заставит себя ждать.

1 августа 2030 года

Ядро галактики Млечный Путь.

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца.

Резиденция А-клана Старших.

Личный бассейн Хранителя Равновесия впечатлял своими размерами. Несколько искусственных островов, густо заросших дикими кристаллами разных цветов и оттенков, приятно разнообразили пейзаж. Кристаллы, естественно, выросли здесь не сами. Их доставили в резиденцию из холмистых предгорий, где брали начало аммиачные ручьи, сливавшиеся в реки и питавшие бассейны и каналы клановой резиденции.

Хранитель ждал посетителя. Никакого энтузиазма предстоящая встреча у него не вызывала, но отказать Черосу в аудиенции он не мог. Один раз в полный цикл регулярных слушаний каждый член Совета имел право на личную встречу с главой клана.

Не слишком желанный гость вплыл в бассейн Хранителя из устья северного канала. Оказавшись на личной территории главы Клана, Черос неподвижно завис в аммиачном растворе, терпеливо ожидая, когда хозяин бассейна обратит на него внимание. Хранитель не стал демонстрировать члену Совета свое истинное отношение к предстоящему разговору и проплыл десяток метров навстречу посетителю.

— Приветствую, Черос, — глава клана по традиции первым обратился к гостю, стоящему на две ступени ниже его в клановой иерархии. — Уверен, тебя привело ко мне нечто весьма важное, затрагивающее интересы всего клана. Надеюсь, необходимость прибытия на аудиенцию не прервала цепь твоих размышлений и мысленных экспериментов.

— Благодарю, что интересуешься моими скромными изысканиями, Хранитель, — Черос, подчинившись легкому движению щупальца главы клана, сдвинулся с места и приблизился к высокопоставленному собеседнику на расстояние, предусмотренное негласным протоколом подобных встреч. — Проблемы, из-за которых я решился просить тебя о встрече, действительно важны для клана. В условиях высокой турбулентности, вызванной большой войной между расами Протектората, я был вынужден уделять событиям в галактике заметно больше внимания, чем обычно. Как минимум, чтобы понимать, с какими сложностями мне в ближайшее время предстоит столкнуться в моем секторе. В процессе изучения данных, собранных артефактами-блокираторами кораблей разных рас я столкнулся с удручающими фактами, заставившими меня сделать очень неприятные выводы. Судя по всему, кто-то из касты исследователей целенаправленно скрывает от Совета часть информации, собираемой артефактами и сетью стационарных порталов.

— Это очень серьезное нарушение, Черос, — напряженно произнес глава клана, сразу забыв о своем нежелании встречаться с очередным членом Совета, многие из которых регулярно докучали ему мелкими ничего не стоящими проблемами. — Надеюсь, выдвигая столь жесткие обвинения, ты озаботился сбором надежных доказательств?