Время холода

– Так, вспомнил кое-что. Сюзан, благодарю!.. А теперь пойду, нужно кое-что сделать в мастерской…

Работа с ремнем уже почти закончена. Осталось только прокрасить несколько мест в узоре и покрыть кожу специальным составом, чтобы она не боялась влаги и не растрескалась от времени. На все это у меня уходит несколько часов, и когда сверкающая узором лента остается лежать на столе, за окном становится уже совсем темно.

Спускаюсь, мою руки и иду в кабинет, хочу немного почитать перед сном. Все-таки интересно, чем же закончится расследование непобедимого сыщика?.. Вряд ли будет обычный финал в стиле «убийца – дворецкий», автор для этого слишком изобретателен…

Осталось дочитать буквально несколько страниц, когда в дверь заглянула Клер:

– Милый, все! Хватит, дай глазам отдохнуть!

– Ну, если ты так говоришь… Завтра дочитаю.

Однако лечь в кровать не тороплюсь. Сижу на подоконнике и наблюдаю, как Клер, расчесав свои пышные рыжие волосы, делает из них «хвост». А, понятно… Она втирает в кожу лица, рук и груди специальный крем для отбеливания. Иногда даже просит меня помочь ей, когда делает вид, что не может достать какое-нибудь место. Притворяется, конечно же… Сейчас она сидит, приспустив распахнутый халат, обнажившись до пояса. Мне нравится на нее смотреть, и Клер это хорошо чувствует, хотя и не подает вида.

Внезапно в памяти возникают слова, услышанные днем: «…Думаете, что ваше знакомство с миссис Стефансон произошло само по себе? И она вот так, ни с того ни с сего полюбила самого обычного служащего, каким, собственно, вы и являетесь, несмотря на свое героическое прошлое?..» В груди появляется и быстро растет ледяной комок… Почему-то становится трудно дышать. Да, почему она выбрала меня? Ведь у нее было много кандидатов… Меган мне говорила об этом… Да что же такое… Сердце будто стиснул ледяной обруч… Клер…

Она встает с пуфика, накидывает халат на плечи и поворачивается в мою сторону.

– Крис, а ты почему еще не ложишься?

Ее лицо становится испуганным.

– Крис, что с тобой? Ты белый, как стенка…

Смотрю на нее, судорожно пытаюсь вздохнуть, и понимаю, что по лицу текут слезы.

– Милый, очнись!!.. У тебя что-нибудь болит?!. Где?!..

Клер звонко шлепает меня по щеке, и я наконец-то делаю судорожный вдох.

– Я… не знаю… что… происходит…

Она прижимает руку к моей шее.

– Ой, да ты холодный, как… как… Быстро раздевайся, и ложись!

Мигом стащив с меня одежду, Клер помогает добраться до кровати, и буквально запихивает под одеяло. Скинув халат на пол, прижимается всем телом и начинает энергично растирать мне грудь, живот, руки… Ледышка в груди начинает потихоньку таять, сердце бьется почти нормально, дыхание медленно восстанавливается…

– Крис, ну не надо меня так пугать, пожалуйста!.. Это же очень вредно…

– Ты ведь… у меня… бесстрашная…

– Я – да… Понимаешь, сегодня была у доктора…

– Ты заболела?

– Нет, совсем наоборот… Просто скоро у Джонатана будет братик… Или сестричка.

Мое сердце замерло, пропустив пару ударов, потом снова забилось ровно.

– И сколько уже?..

– Около месяца, может, чуть больше.

– Но ты же собралась сниматься в синема! Это так тяжело!

– Нет, я прочитала сценарий. Там не нужно скакать и стрелять, обычная костюмная мелодрама. Лишь бы остальные актеры не валяли дурака, чтобы не пришлось делать кучу лишних дублей… Вот, теперь ложись поудобнее… Обними меня… Да, так…

Мы с ней так и уснули, крепко обнявшись. Если мне что-нибудь и снилось, то я ничего не запомнил.

В сон настойчиво лезет какой-то зудящий звук. Да что такое, вроде бы только-только спать лег… А, это телефон!.. Протягиваю руку и снимаю трубку с небольшого аппарата, стоящего на тумбочке рядом с кроватью.

– Слушаю, Смит!

– Кузнецов, ты что, вчера перепил на радостях, что ли? Какой еще «Смит»?!. И по-нашему говорить разучился, да? Тебя там, в лесу, слишком сильно по голове ударили, наверное… Слушай сюда: в десять часов будь в кабинете Ивана Федоровича. Тут у нас знатные гости планируются, награды раздавать приедут. Так что наводи лоск на лучший костюм, и чтоб был выбрит до синевы!

– Ага, и слегка пьян…

– Что-то?

– Да так, ничего… Понял. А кто, говоришь, вызывает? Мистер Мак-Кинли?

– Крис, так тебя за ногу!.. Некогда мне дурака валять, вон, начальник уже идет!.. – И дежурный бросил трубку.

Нажимаю выключатель светильника рядом с телефоном.

– Клер, мне тут позвонили… Клер!!!..

Кровать пуста, рядом никого нет. И вообще – в комнате я один, за окном шумят струи дождя, время от времени капли дробно стучат в стекло и подоконник. Брр, что-то холодно… Вроде же лето сейчас? Ничего не понимаю…

Подождите… Это же моя спальня, в старом доме… Я что, в Северной Столице? Какой сегодня день вообще? Календаря на стене не обнаружилось, да у меня и не было никогда такой привычки – отрывать листочки от медленно худеющей книжечки. Проверяю выдвижной ящик в тумбочке. Газеты, тут должны быть газеты… Вроде бы… Ни одной не вижу. Ах да, я же их держал в кабинете… Что вообще такое произошло? Так, вот какая-то бумажка… Почтовая квитанция, оплата пересылки… вес… получатель…Клер Стефансон…???