Время наступает

Над головой Намму раздался недовольный окрик ухееля. Он быстро поднял голову. В дальнем углу хозяйственного двора в скупых лучах ночного светила блеснули острия копий. Они стремительно приближались. Кем бы ни были притаившиеся копьеносцы, встречаться с ними у Намму не было никакого желания. В три прыжка пересек он двор, юрким гекконом взобрался на какую-то пристройку, ухватился за нее и чайкой, углядевшей в глубине блеснувшую рыбешку, ухнул в плещущийся у стены канал.

– Держи! Держи! Лови убийцу!

Вода сомкнулась над головой Намму, и он едва не ударился об илистое дно. Он не любил воду. На его родине она срывалась со скал холодными струями, от которых начинала бить дрожь, и зубы выстукивали кавалерийский марш.

Эта вода была теплой и почти неподвижной, но от нее несло затхлостью, точно из бурдюка в последний день караванного пути. Намму вынырнул, суматошно колотя руками и порывисто хватая ртом воздух. Ряска быстро облепила его лицо, но он не замечал этого. До него доносились голоса с края стены:

– Ну-ка, глянь-ка, где он там?!

Намму схватил воздух ртом и вновь ушел под воду. В два гребка он достиг причаленной у берега лодчонки и укрылся за ней. Эти плетенные из лозы суденышки, обтянутые кожей, были не чета быстроходным кораблям Финикии. Но сейчас и такое плавательное средство было спасением для выросшего среди гор «пловца». Держась за просмоленный борт, он молил своего бога, того самого, которого он назвал ЙаХаВа, спасти его, дабы и сам он смог вызволить из беды многих. Через несколько минут голоса над его головой стихли. Еще немного выждав, Даниил выбрался на берег и помчал, не разбирая дороги, вдоль канала, стараясь оказаться подальше от места убийства.

Халаб, сын Мардукая, постукивал тростью о каменные плиты мостовой.

– …Мы за ним, а он в воду, прыг – и, кажись, утонул.

– Кажись или утонул? – цедил жрец.

– Утонул, – неуверенно произнес старший из копьеносцев. – Точно, утоп, кажись.

– Ты видел его труп?

– Нет, – потряс головой стражник.

– Тогда к Суру! И побыстрее! Не таков Даниил, чтобы утонуть, будто слепой котенок! Да еще где – в канале, в котором почти весь год жабы пешком ходят!

Халаб смотрел, как бегом удаляются копьеносцы храмовой стражи.

Улица была пуста, лишь одинокий пешеход шарахнулся от воинов, должно быть, не желая встречаться нос к носу с блюстителями порядка.

Халаб не собирался убивать пророка, но и спорить с Верховным жрецом тоже не входило в его планы. Победит ли Гаумата, или же Даниил, его заботило лишь одно: что даст ему эта победа. Он еще раз проверил логику своих рассуждений. Она была безупречна.

Даниил не знал, как долго он бежал. Остановился лишь тогда, когда впереди замаячили зубчатые стены и темные очертания массивной надвратной башни.

– Где я? – поймав спустившегося к реке водоноса, с трудом переводя дыхание, спросил Намму.

– Неподалеку от ворот Сина, – удивленно глядя на мокрого незнакомца, проговорил местный житель.

– Ворота Сина, – под нос себе пробормотал Намму. – Пятый дом направо.

ГЛАВА 22

Выбирай работу, гармонирующую с ценностями, которые ты исповедуешь.

Доктор Гильотен

Входная дверь гулко отозвалась под кулаком.

– Кого там принесло? – послышалось из-за забора.

– Я от Араха, – стараясь не шуметь, проговорил Намму. – Открой скорее.

– Араха? – переспросил неизвестный, начиная возиться с задвижкой. – Сейчас, сейчас.

Дверь приоткрылась, и Намму едва расслышал:

– Заходи.

Он сделал шаг во двор, острие кинжала уперлось ему в горло, грозя оборвать жизнь.

– За что ты убил его? – прошипел Сур, не вдаваясь в лишние разговоры. Намму широко открыл глаза, демонстрируя ужас, вскинул руки, точно сдаваясь. Что бы там ни удумал себе дружок Араха, а свою жизнь он дешево отдавать не собирался.

– Гляди! – крикнул он и тут же, перехватывая запястье вооруженной руки, повернулся, подцепил обидчика под колено и перебросил через себя. В свое время старик Абодар научил его нескольким подобным трюкам. В той прежней жизни без них было не обойтись.

– Я не убивал его! – почти выкрикнул Даниил.

Обезоруженный наемник моментально вскочил на ноги и заорал, хватая Даниила за край одежды:

– Вот он! Держи его!

Из глубины двора появились еще три вооруженные фигуры и быстро устремились к ошалевшему от подобной встречи царскому советнику. Тот крутанулся, как в прежние времена на рынке, вырвался из захвата и стремглав бросился к двери. Он еще успел краем уха услышать ошеломленное: «За что?» и крик боли, донесшийся со двора. Преследователи выскочили вслед за Даниилом и, вероятно, не уйти б ему, уставшему и обессиленному, от погони, когда бы вдруг чья-то сильная рука не откинула его в сторону, будто тряпичную куклу.