Время – назад! (сборник)

Бессмертные, само собой, по первому делу удивились. После орать принялись, да все насчет того, что лишних денег у них, мол, нет. Врали, конечно, – цену себе набивали. Но Криптозоев, поднаторев малость на императорской-то должности, конкретно заявил бессмертным, что коней на переправе не меняют и раз уж взялись за реформы, то нужно вести их до конца. Каким бы он ни был. Конец то есть. Бессмертные затылки плешивые поскребли и поняли, что, как тут ни крути, – прав Криптозоев. Деньги в развитие Российской империи вложены уже немалые, и, не доведя дело до конца – в смысле до логического конца, – назад их не воротишь.

И снова потекли в Россию инвестиции.

И снова сидел в своем императорском кресле Дон Хуан Криптозоев, счастливый и довольный, смотрел телевизор и радовался тому, как, точно розовый куст по весне, расцветает под его чуткой и любящей дланью Россия.

И снова пел песни да плясал для императора Иван-референт. До тех пор, пока не пришло время сообщить вседержителю, что инвестиции снова закончились.

– Быть того не может! – в ярости подскочил на месте император. – В прошлый раз ты говорил, что все дела наполовину сделаны. После чего мне инвесторы еще столько же денег дали, что и вначале. Значит, до конца хватить должно было!

Иван даже глазом не моргнул.

– Верно, – соглашается. – Да только с прошлого раза времени вдвое меньше прошло, нежели от начала работ до середины.

– И что с того? – не понял император.

– А то, – отвечает ему референт, заглядывая для блезиру в папочку. – Ежели те же деньги в два раза быстрее кончились, следовательно, и дел сделано вдвое меньше.

Такая логика была Дону Хуану не по зубам.

Спросил император на всякий случай про премьера с министром финансов и был ничуть не удивлен, узнав, что оба сгинули невесть куда.

А Дума, как ей и полагалось, думала.

А народ – безмолвствовал.

– Скажи мне честно, Иван, – жалобно посмотрел Дон Хуан на референта. – Какая часть намеченных работ выполнена и много ли еще осталось недоделок?

Пожалел Иван Криптозоева и с последней прямотой ему ответил:

– Ничего, Ваше императорское величество, не сделано. Дороги даже и не начинали ровнять. А дураки… – Референт улыбнулся – не то с сожалением, не то лукаво. – Что ж с ними сделаешь, Ваше величество, с дураками-то? Дурак, ведь он как солнце – всем светит.

Император вначале призадумался над словами референта, а после грустно вздохнул.

– Ну а мне-то теперь что делать? Ведь не дадут же мне жизни инвесторы бессмертные, чума их забери!

– Ну, Ваше величество, – с искренним подобострастием посмотрел на Дона Хуана Иван, – не волен я вам советы давать. Вы император – вам и решать. Но если бы меня кто спросил…

Сделав театральную паузу, референт уставился на мышь, что шебуршилась в дальнем углу императорских покоев.

От охватившего его возбуждения Криптозоев аж затрясся весь.

– Говори, Иван, говори!

– Видите ли, какое дело, Ваше величество, – рассудительно начал Иван, – у нас в России правители обычно плохо кончают. Особливо императоры. Кто на бомбе подорвется, кого свои же приближенные втихаря ночью придушат, а кого и пристрелят попросту. Нет, вначале их, понятное дело, все любят!..

Референт хотел еще что-то добавить к сказанному, но император его уже не слушал.

– Так что ж мне-то делать?! – взвопил благим матом Дон Хуан.

Прежде чем ответить, Иван вздохнул озабоченно и окинул императора оценивающим взглядом – как будто «мерс» подержанный покупал.

– Я так полагаю, Ваша величество, – неторопливо начал референт, – что для императора, так же, как и для спортсмена, главное – вовремя уйти.

– Куда? – в отчаянии заломил руки Криптозоев.

– Мир велик, – загадочно улыбнулся референт и, подойдя к занимавшей полстены карте мира, ткнул пальцем в один из тихоокеанских островов. – Сюда, к примеру. Чем плохое место?

Дон Хуан взглянул на указанный островок, и в голове его мелькнула предательская, а может, совсем наоборот – спасительная мысль: «А в самом деле, почему бы и нет?..»

– Но как? – вновь обратился император к своему верному референту.

– А вот тут уж, Ваше величество, как говорится, не извольте беспокоиться, – улыбнулся Иван. – Для такого случая у нас в России свое, что называется, ноу-хау имеется!

Сказал это Иван и распахнул перед Криптозоевым платяной шкаф. А там, где прежде рубашки атласные, фраки да мундиры с позументами красовались, в которых император олигархов местных да послов заграничных принимал, висит только одно платье женское. Нежно-голубое, с оборочками и воротничком кружевным, крестиком вышитым. Взглянул на это платье Дон Хуан Криптозоев и понял, что иного пути у него нет.

– Спасибо, – расчувствованно шмыгнул носом Дон Хуан и, не тратя время попусту, начал переодеваться.

– Да не за что, – ласково улыбнулся Иван, глядя на то, как ловко натягивает на себя женское платье Криптозоев – будто всю жизнь лишь такую одежку и носил.

Так и пропал невесть куда первый бессмертный император России.

А второго уже не было. Кому ни предлагали, все отвечают:

– Дураков нет!