Время не ждет

Самоубийственная атака… но сколько бы потом не разбирал ситуацию, не пытался переигрывать её со штабными, иного выхода не нашли. Останься мы в порту, попытавшись закрепиться на пятачке, Республиканцы быстро опомнились бы и уничтожили нас. Что такое восемьсот человек для большого, враждебно настроенного города? Пылинка! Дунул, и нет её!

Атаковав и наткнувшись на ожесточённое сопротивление, но не получив ожидаемую поддержку, мы заняли оборону, засев в припортовых строениях. Волна поднявшихся в контратаку Республиканцев разбилась о нас. А потом ещё, ещё, ещё…

Казалось, продолжалось это бесконечно, но на самом деле прошло чуть больше трёх часов, а потом у нас кончились патроны. Сдаваться? Нет уж… слишком велико ожесточение сторон. В плен здесь если и берут, то часто… очень часто живые потом завидуют мёртвым.

* * *

Сэр! — Радист возбуждён до предела и сам того не замечает, как постоянно облизывает обожжённые, потрескавшиеся до крови губы, да поправляет повязку на глазу, повреждённом осколком гранаты. Чёрт его знает, как он держится без морфия, ухитряясь ловить связь и оставаясь в адеквате… — Адмирал Скофилд начал высадку десанта!

— Что британцы?

— Отходят!

— Держимся, парни! — Ору я во всю глотку, надрывая связки, — Флот пришёл!

Мои слова передают по цепочке, но…

— Танки! Огнемётные танки!

— Не трусить парни! Танки в городе — добыча, а не охотник! Бронебойные ружья у нас есть, остальное решаемо!

Несмотря на браваду, уверенности ни малейшей. Гражданская породила немало технических уродцев, начиная от самодельных бронепоездов самого футуристического вида, заканчивая не менее дикими моделями танков и бронеавтомобилей, выпущенных в ближайшей мастерской в количестве нескольких штук.

Почти все модели страдают многочисленными «детскими болезнями», имея колоссальные проблемы прежде всего с надёжностью. Но для обороны «здесь и сейчас» всплывали порой очень интересные решения, да и с бронированием у тихоходных, вечно ломающихся уродцев, обычно более чем в порядке.

Сноп осколочных снарядов залетел в окно, и рация окончательно пришла в негодность.

— Целы?

— Да вроде…

— Ааа! — Заорал внезапно капрал Ли, шаря руками по окровавленному паху. С дикими глазами он полез в штаны…

— Суки! Зачем теперь…

Подхватив ящик с гранатами, он вывалился за дверь. Через полминуты в окошке полуподвала я увидел ковыляющую фигурку Ли, едущий навстречу танк… Взрыв!

Огнемётный танк разорвало на части, а вспыхнувшее горючее, разлетевшееся огненным облаком, остановило атаку Республиканцев.

— Боеприпасы! — Заорал кто-то, и бойцы выскочили собирать трофеи.

… пятимся, цепляясь за каждый дом, то и дело переходя в рукопашную. Мы давно откатились бы к своим, но дерёмся фактически в окружении, этакий «слоёный пирог». Связь с другими подразделениями потеряна, под моим непосредственным командованием осталось чуть больше двадцати человек. Ранены все, и большинство неоднократно.

Задет и я, но не серьёзно — сильные кровоподтёки на спине от выбитых из стены осколков кирпичей, да мелкими осколками посекло голову и немного лицо. Единственное относительно серьёзное ранение — длинное, но сравнительно поверхностное ранение голени — болезненное, но не опасное. Я не из тех, кто считает, что командир должен быть «Впереди, на лихом коне», а храбрость неоднократно доказана во время первых недель Гражданской. Тогда действительно приходилось личным примером…

— Наши? — Вопросительно говорит радист, вглядываясь единственным уцелевшим глазом в развалины, — Наши!

… — в госпиталь, сэр! — Санитар озабоченно смотрит мне в лицо.

— Нормально, — Отталкиваю его руку и повторяю ещё раз:

— Нормально!

Меня потряхивает, но решение принято. В первых рядах атакующих идти уже не надо, да и в собственно боевых действиях моё дальнейшее участие предвидится исключительно символическим.

«Слиться» в госпиталь будет политически неверным. Именно сейчас можно заработать политические очки, поэтому…

… — я не брошу моих ребят!

* * *

Бостон взяли ценой большой крови. Десант закрепился, но английские военные суда почти двое суток мешали развить успех, препятствуя снабжению. Они отошли, но не слишком далеко, время от времени поводя дулами орудий и совершая непонятные сухопутным, но несомненно важные манёвры. Не добавляли оптимизма и зависшие в небе разведчики с британских авианосцев.

Боевые действия между флотом США и Британии сошли «на нет» несколько часов спустя, но пока дипломаты не договорились считать это «пограничным инцидентом», флот Его Величества выпил немало крови.

Каждая проводка судов с подкреплениями и боеприпасами превращалась в полноценную боевую операцию, когда обе стороны маневрировали, пытаясь переиграть противника. Благо, нового «инцидента» так и не случилось, но ситуация была на волоске.

Потери десантников составили почти половину личного состава, и прежде всего из-за действий английских пилотов. Много десантных судов пошло на дно…